宗教の首都

福音宣明の業を先頭に立って行なう最初のギレアデ卒業生がメデジンに到着したのは，1958年10月1日のことでした。独裁支配は終わりを告げ，エホバの証人はすでに国内の他の主要都市でも定着していましたが，メデジンは別でした。当時，同市はコロンビアの宗教の首都として知られていましたが，宣教者の夫婦たちはその新しい任命地を喜んで受け入れました。それまで暑い，熱帯のバランキヤで1年を過ごした彼らは，メデジンの温暖な春型の気候をとても喜び，その清潔な都市に多くのランを含む，色とりどりの花が豊富にあることを知ってうれしく思いました。

それら宣教者の夫婦の中に，リチャード･ブラウンと妻のバージニアがいました。現在コロンビアの支部委員会で調整者を務めるリチャードは，宣教者たちの当時の心境をこう説明しています。「私たちはこの都市が宗教的に悪名高いという話を聞いていましたが，実際にそのとおりでした。沿道，店先，バスなど，どこを見ても，黒い長服をまとった司祭や修道女がいるように思われました。教会や礼拝堂，また宗教関係の学校は市内の至る所にありました。私たちはわずかに知っているスペイン語で非公式の証言を試みましたが，結局，咎めるような目つきで見られて，無愛想に断わられました。

アンティオキアの人々 ― 筋金入りのローマ･カトリック教徒

今度は，アンティオキア州にある，世界的に名を知られたメデジンに向かいましょう。カルタヘナからは飛行機で45分かかる内陸部にあります。16世紀の後半にスペインのバスク人とアストゥリアス人がこの地域に定住しました。今日，その子孫は気位の高い精力的な人々で，筋金入りのローマ･カトリック教徒でもあり，抜け目のない倹約家として知られる一方，友好的で，何よりも，話し好きです。