先に挙げた弟子ヤコブの言葉を思い出してください。「互いに自分の罪をあらわに告白し，互いのために祈りなさい。それは，あなた方がいやされるためです」という言葉です。その続きにはこう述べられています。「義にかなった人の祈願は，それが働くとき，大きな力があります」。（ヤコブ 5:16）「義にかなった人」の中に，ヤコブが14節で述べた「会衆の年長者たち」が含まれるでしょう。クリスチャン会衆では，神の許しを得ようとする人たちを助けるために，霊的な意味での「年長者」もしくは長老が任命されています。それら「年長者」は，罪が許されたと言い渡すことはできません。神に対してなされた悪を許す権限は，どんな人間にも与えられていないからです。a それでも彼らは霊的な資格を備えており，重大な罪を犯した人を戒め，再調整を施します。そのようにして，罪の重大さと悔い改める必要性を認識するよう当人を助けます。―ガラテア 6:1。

ヤコブの手紙には，励みとなる次の言葉があります。「あなた方の中に[霊的な]病気の人がいますか。その人は会衆の年長者たちを自分のところに呼びなさい。そして，エホバの名において油を塗ってもらい，自分のために祈ってもらいなさい。そうすれば，信仰の祈りが病んでいる人をよくし，エホバはその人を起き上がらせてくださるでしょう。また，その人が罪を犯したのであれば，それは許されるでしょう」。―ヤコブ 5:14，15。

やはり年長者もしくは長老が，信者に必要な世話をすることが示されています。どのようにですか。単に告白を聴くだけではありません。霊的な病気が関係しているので，『病んでいる人をよくする』ために行なうべき事柄があります。ヤコブは二つの点を挙げています。

まず，『油を塗る』ことです。この表現は，神の言葉の持つ治癒力に注意を向けています。使徒パウロは，「神の言葉は生きていて，力を及ぼし，……心の考えと意向とを見分けることができる」と説明し，それが人の思いと心に深く入ることを示しています。（ヘブライ 4:12）年長者は，聖書を巧みに使うことにより，霊的な病気の人が問題の原因を理解し，神のみ前で物事を正すための適切な手段を講じるよう助けることができます。

さらに，「信仰の祈り」があります。年長者の祈りによって，物事に対する神の公正な扱いが変わるわけではありません。それでも，神はその祈りを価値あるものとご覧になります。キリストの贖いの犠牲に基づいて罪を赦そうとされるのです。（ヨハネ第一 2:2）罪を犯したとしても，本当に悔い改めて，「悔い改めにふさわしい業」を行なう人を神は進んで助けてくださいます。―使徒 26:20。