協力 ― 鳥たちのお家芸

アフリカにいるシロビタイハチクイを紹介しましょう。飛びながら，ハチなどの昆虫を捕まえる鳥です。この色彩豊かで小さな生き物は，私心のない特徴によっても知られています。この鳥は木の上に巣を作るのではなく，砂州に穴を掘って，長いトンネルの奥に巣となる部屋を作り，そこに雌が卵を生みます。卵がかえると，他のハチクイが，雛にえさを与える親鳥を助け，協力します。これら自発的な助っ人は，その前にかえった若鳥である場合が多いのですが，中には血のつながっていない鳥たちもいます。干ばつの時のように，えさが乏しい場合には，援助を与えるハチクイの数は増えることが観察されてきました。

シンクレアとメンデルスンは，共著「みんなの南アフリカ鳥類ガイド」の中で，「繁殖期ではなくても，普通，このハチクイは小グループにかたまっている。夜になると，木の上で大きな集団を成し，ねぐらについていることがある」と書いています。これは，『同じ羽毛の鳥はおのずから一所にあつまる』（『類は友を呼ぶ』）ということのもう一つの証拠です。

[31ページの図版のクレジット]

World copyright photograph by Peter Johnson