ルビジウム･ストロンチウム時計

より最近になって，鉱物の放射能時計がもう一つ開発されました。それは，ルビジウムがストロンチウムに崩壊する現象に基づいています。ルビジウムの崩壊速度は信じ難いほど遅く，半減期は500億年です。したがって，最も古い岩石の場合でさえ，崩壊はほとんど進んでおらず，最初から存在するストロンチウムと，後に生成されたストロンチウム87とを区別するには測定に細心の注意を払わなければなりません。その鉱物にはルビジウムの百倍のストロンチウムが含まれているかもしれず，10億年たっても，崩壊するルビジウムは1％にすぎません。こうした難問にもかかわらず，崩壊によって生成されたストロンチウムの量が細かく算出された例も幾つかあります。この時計は他の方法を用いて割り出された年齢を確かめるのに有益です。

この方法が用いられた例で興奮を誘ったのは，ある隕石の場合です。天文学者たちはこの石を，理論上はどこからか一緒に落ちてきて太陽系の諸惑星になったとみなされる岩塊のような，太陽系生成の元となった物質の残存物ではないかと考えています。算出された46億年という年齢はこの見解と一致しています。

ルビジウム･ストロンチウム時計が効を奏した顕著な例は，前述の月の石の年代測定でした。石の中の異なった五つの鉱物が分析され，カリウム･アルゴン法による年齢と同じ33億年という年齢が算定されました。a