ダウン症候群はどのようなものでしょうか。簡単に言えば，生涯続く遺伝子疾患です。b 米国では新生児730人に一人がこの症状を持ちます。ダウン症の子どもが学習や言語の面で抱える障害の程度は，個々に異なります。運動能力も，やや低いレベルからかなり低いレベルまでさまざまです。さらに，情緒面や社会性や知能の面で，成長のペースが緩やかでもあります。

この疾患を持つ子どもは，学習能力の面でどんな影響を受けるのでしょうか。自らもダウン症であるジェイソンは，共著「仲間に入れてよ ― ぼくらはダウン症候群」の中でこう述べています。「ハンディだなんて思わない。学ぶのに時間がかかるわけだから，障害ではあるけれど。そう悪くもないよ」。とはいえ，ダウン症の子どもはそれぞれ異なり，その子ならではの素質を持っています。実際，十分な学習能力を身につけて社会生活を営み，充実した日々を送っている人もいます。

この遺伝子疾患を防ぐことはできません。妊娠前であれ妊娠期間中であれ，そのことに変わりはありません。それは，だれのせいでもないのです。