マグニチュードと震度

地震のレベルは，マグニチュードや震度を尺度として測定できます。1930年代に，チャールズ･リヒターが地震の規模を測定する尺度を開発しました。地震観測所が増えるにつれて，リヒターの考えを基にした新しい尺度が開発されました。例えば，いわゆるモーメント･マグニチュードは，震源で放出されるエネルギーを測定します。

もちろん，これらの尺度を使っても，地震による被害の程度は必ずしも明確に表現できません。1994年6月にボリビア北部で起きた地震を取り上げましょう。その地震はマグニチュード8.2でしたが，報道によれば，亡くなったのは5人だけでした。一方，1976年に中国の唐山＜タンシャン＞で起きた地震は，それより小さいマグニチュード8.0でしたが，何十万人もの死者が出ました。

震度による表示はマグニチュードと異なり，地震が人々，建物，環境に与える影響を示します。これは，地震の強さを人間の観点に立って示した，より説明的な尺度です。結局のところ，普通は震動そのものが人に危害を及ぼすことはありません。むしろ，死傷者が出る原因の大半を占めているのは，壁の倒壊，ガス管や送電線の破損，落下物などです。