過食症 ― むちゃ食いと排出行動

過食症として知られる摂食障害は，むちゃ食い（5,000カロリー以上になる大量の食物を短時間で摂取すること）をし，その後に排出行動（多くの場合，吐いたり下剤を使ったりして，胃を空にすること）をするのが特徴です。b

拒食症とは対照的に，過食症を見分けるのは容易なことではありません。この障害を持つ人は，特にやせているわけでもなく，少なくとも他人から見れば，その食習慣は極めて正常に思えるかもしれません。しかし，過食症の人の生活は決して正常とは言えません。実際，食物のことばかり考えているので，他のものはすべてどうでもよくなります。「むちゃ食いをして吐けば吐くほど，ほかのことや他の人のことはどうでもよくなっていきました」と，16歳のメリンダは言います。「友達と楽しく過ごす方法を実際に忘れてしまいました」。

摂食障害の分野で著述･教育活動に携わるジェニーン･ロスは，むちゃ食いを「30分間の狂乱，地獄へのダイビング」と呼んでいます。むちゃ食いをしている間は，「友人も，家族も，……どうでもよくなる。食べ物以外のことはどうでもよい」と，彼女は言います。この障害に悩む17歳のリディアは，強烈な例えで自分の状態を表現し，こう述べています。「自分がごみ圧縮器になったような気分になります。食べ物をかき込み，粉砕し，ほうり出します。それを何度も何度も繰り返すのです」。

際限なく食べれば，当然，体重は増加するはずですが，過食症の人はそれを必死で防ごうとします。ですから，むちゃ食いをした後は，すぐに吐いたり下剤を使ったりして，食べたものが体脂肪に変わらないうちに，それを体外に出そうとします。c それは考えただけでも胸の悪くなるようなことかもしれませんが，当の経験者である過食症の人はそうは思いません。「むちゃ食いと排出行動は，繰り返せば繰り返すほど簡単にできるようになる」と，ソーシャルワーカーのナンシー･コロドニーは説明します。「初めのうちは嫌悪感や恐れを感じるが，すぐに過食症のパターンを繰り返そうとする衝動を感じるようになる」。

過食症は極めて危険です。例えば，過食症の人が嘔吐によって排出行動を繰り返すと，口が腐食性のある胃酸にさらされ，歯のエナメル質は侵食される恐れがあります。また，食道，肝臓，肺，心臓にも害が及びます。極端な場合は，嘔吐によって胃に裂傷ができたり，死に至ることさえあります。下剤の使いすぎも危険です。そのために腸の働きが損なわれ，下痢がとまらなくなったり，直腸から出血したりすることがあります。嘔吐の繰り返しと同様に，下剤の乱用も極端な場合は死につながります。