ヨーロッパにもゾウがいた時代

イタリアの「目ざめよ！」執筆員

1932年，ローマのコロセウムの近くで道路建設の掘削作業中に，一人の作業員が何か硬い物体に当たったのを感じました。それはゾウの牙と頭蓋でした。ゾウの化石が見つかったのは，これが初めてのことではありません。これまでローマとその周辺で見つかったゾウの化石は140点ほどに上ります。最初に確認されたのは17世紀のことでした。

イタリアで発見されているゾウの化石の多くは，今日知られているゾウとは別の種類のものです。古代ゾウ（Elephas antiquus）と呼ばれる絶滅した種です。（15ページをご覧ください。）この動物は牙がほぼまっすぐに伸び，肩の高さは5㍍に達していました。今日のゾウよりも2㍍近く高いのです。

これらの巨獣はどこにすんでいたのでしょうか。化石が示すところによると，かつてヨーロッパとイギリスの各地を歩き回っていたようです。近縁のマンモスと同様です。