象牙の価格は急騰しており，最大級の雄の象には180㌔余りの牙があるので，法規制があっても密猟者は跡を絶ちません。彼らは牙を取り，死体を置き去りにして腐るに任せます。

朝になりました。アフリカの大草原ではすべてが静穏です。灌木の間では雄の象が一頭，草をはんでいます。伸ばした鼻を草や若枝に巻きつけて引き戻し，それらを根こそぎ抜き，土を払って口の中へ入れ，おいしそうにかんでいます。こうして今日も1日130㌔余りの植物を消費しようとしているのです。その象は自分では気づいていませんが，この草原で40年を過ごしてきました。その大きな牙が年齢を反映しています。多分あと10年間，雄親として子をもうけ続け，その後さらに10年は生きることでしょう。

朝の静けさを破って，1発の銃声がとどろきます。

弾丸は高性能のライフルから発射され，年を経たその雄の象の脇腹に深くめり込みます。象は大きな悲鳴を上げ，よろめき，ろうばいしながら歩こうとしますが，さらに銃弾を浴びます。ついにがっくりひざをつき，どっと倒れます。小型トラックがやって来て，一群の男が興奮した様子で仕事にかかります。彼らは，牙の付け根の頭蓋骨に達するまで象の顔面を切り裂き，手早く牙を切断します。密猟者たちは何分もたたないうちに姿を消します。大草原には再び静けさが戻ります。それまでは年を経て威厳のあった雄の象も，今や6,300㌔の肉の塊にすぎなくなり，腐るままその場に放置されます。

残念ながら，これは特異な例ではありません。事実，密猟者に殺される象の数は，年に4万5,000頭とも40万頭とも言われています。野生動物を調査した種々の報告によれば，アフリカ象の総数は，かつての数百万頭からほぼ90万頭へと次第に減少してきています。もし密猟が今のペースで続くなら，その数も今後10年以内に半分になるでしょう。年を経た雄，つまり牙の大きな象が減るにつれて，若い雄の撃ち殺されるケースが多くなり，雌の象でさえ狙われるようになります。

なぜそのように虐殺するのでしょうか。それは，アフリカで象牙の売買が年間5,000万㌦（約75億円）にも上り，自動火器も容易に手に入るようになったことと相まって，象が密猟者にとって非常に魅力的な標的になっているためです。