腐敗した行ないの中で清さを保つ

まだ少年だったサムエルは，甚だしい悪や腐敗した行ないを目にしました。エリにはホフニとピネハスという二人の息子がいました。サムエルによる記述にはこうあります。「エリの息子たちはどうしようもない者たちであった。彼らはエホバを認めなかった」。（サムエル第一 2:12）この聖句の二つの考えは，互いに関連しています。ホフニとピネハスは「どうしようもない者たち」，字義どおりには「無価値の子ら」でした。エホバを意に介していなかったからです。エホバの義の規準やご要求を何とも思わなかったのです。他のすべての罪は，もとを正せばこの落ち度から生じたものでした。

神の律法は，祭司の務めや幕屋で犠牲をささげる手順を明確に示していました。それにはもっともな理由がありました。それらの犠牲は，人々の罪を許すための神の備えを表わしていたからです。犠牲をささげることによって，人は神のみ前で清くなり，神の祝福や導きを受けることができたのです。しかし，ホフニとピネハスは他の祭司たちの間で先頭に立って，捧げ物に対して甚だしく不敬な扱いをしていました。c

甚だしい不正行為が正されることなく繰り返される様子に，サムエルが目を丸くするところを想像できますか。神聖な幕屋を訪れる人の中には，貧しくて立場の低い，虐げられていた人々も含まれていました。霊的な慰めや力を少しでも得たいと思ってやって来ますが，がっかりし，傷つき，卑しめられて去って行きます。そのような姿をどれほど見たのでしょうか。ホフニとピネハスはまた，性道徳に関するエホバの律法を無視し，幕屋で仕える女性の一部と関係を持っていました。そのことを知って，どう感じたのでしょうか。（サムエル第一 2:22）どうにかしてほしいと思ってエリを見ていたかもしれません。

悪化する状況を正す最適任者はエリでした。大祭司として，幕屋で起きている事柄について責任がありました。父親として，息子たちを正す義務がありました。彼らは自分を害していただけでなく，国内の無数の人々に害を及ぼしていたのです。しかし，エリは父親としても大祭司としても失格で，息子たちをやんわりたしなめるだけでした。（サムエル第一 2:23-25）息子たちには，もっと厳しい懲らしめが必要でした。死に値する罪を犯していたからです。

エホバはついに「神の人」，すなわち名前の挙げられていない預言者をエリのもとに遣わし，強い裁きの音信を伝えさせました。エホバはエリに，「あなたは……わたしよりも自分の子らを尊んでいる」と言われました。そのため，エリの邪悪な息子たちは同じ日に死に，またエリの家族は大きな害を被り，祭司としての恵まれた立場も失う，ということを予告なさいました。この強力な警告によってエリの家族は変わりましたか。記述には，改心したというようなことは示されていません。―サムエル第一 2:27–3:1。