負のスパイラルにはまっていました

過去の歩み

私の家族はトンガ出身です。トンガは太平洋の南西部に位置し，170ほどの島から成っています。私たちは電気や自動車のない，質素な暮らしをしていました。でも，家に水道が引かれていて，ニワトリを何羽か飼っていました。学校が休みの間は，兄や弟と一緒に父の農場で働きました。農場ではバナナ，ヤムイモ，タロイモ，キャッサバを栽培していました。父は収穫物を売り，ほかにもいろんな仕事をして生活をつないでいました。太平洋の島々に住む人たちと同じく，私たち家族も聖書に深い敬意を抱き，教会に通っていました。それでも，良い暮らしをするには裕福な国に移住するしかない，と考えていました。

16歳の時に，家族がアメリカのカリフォルニア州に移住できるよう，叔父が取り計らってくれました。異文化に慣れるのは本当に大変でした！ 家族の経済事情は良くなりましたが，住んでいたのは犯罪やドラッグがはびこる貧しい地域でした。夜はたびたび銃声が聞こえ，近隣住民はギャングを恐れていました。大勢の人が護身のため，あるいは口論を終わらせるために銃を所持していました。私の胸には，口論に巻き込まれた時の銃弾がまだあります。

ハイスクールでは，若者たちに溶け込みたくて，パーティーでばか騒ぎをし，暴力的になり，アルコールや違法なドラッグにのめり込んでいきました。やがてコカインの依存症になり，ドラッグを手に入れるために盗みを働くようになりました。家族で熱心に教会に通っていましたが，友達からの悪い誘いに抵抗できるような教えを受けたことはありません。私は暴力沙汰で何度も捕まりました。負のスパイラルにはまっていきました！ ついには刑務所に入れられてしまいました。

聖書によってどのように生き方が変わったか

1997年のある日，私が聖書を手にしていることに別の囚人が気付きました。その日はクリスマスで，多くのトンガ人にとって神聖な時でした。その囚人はキリストの誕生に関する聖書の記述を知っているかと尋ねてきました。私は何も知りませんでした。その記述を見せてもらうと，クリスマスに関係した伝統的な慣習は一切出てこないことが分かりました。（マタイ 2:1-12。ルカ 2:5-14）私はびっくりして，聖書にはほかにどんなことが書かれているのだろうと思いました。彼は毎週，刑務所で開かれているエホバの証人の集会に出席していて，私も参加することにしました。当時，聖書の「啓示」の書の討議が行われていました。彼らが何を言っているのか分かりませんでしたが，全て聖書から教えているということは分かりました。

エホバの証人が聖書レッスンを勧めてくれたので，喜んで応じました。地上のパラダイスに関する聖書の約束を初めて知りました。（イザヤ 35:5-8）神様に喜んでいただくには，生き方を大きく変えなければならないこともすぐに分かりました。悪い習慣を断ち切らなければ，エホバ神が約束したパラダイスに入ることはできません。（コリント第一 6:9，10）私は，怒りっぽい性格を変えること，たばこをやめること，二度と飲み過ぎたりドラッグを乱用したりしないことを決意しました。

1999年，刑期が終わる前に，当局は私を移民収容施設に移しました。私は1年以上エホバの証人と会えませんでしたが，生き方を変える決意は変わりませんでした。2000年，アメリカでの滞在許可が取り下げられ，トンガに強制送還されました。

トンガに戻ると，エホバの証人を探し出して聖書レッスンを再開しました。素晴らしいことを学んでいると確信していましたし，この島のエホバの証人が，アメリカのエホバの証人と同じように，聖書から教えていることを知って感動しました。

父は教会で責任ある立場に就いており，地域社会でよく知られていました。そのため，家族は当初，私がエホバの証人と親しくすることに戸惑い，腹を立てました。でも私が聖書を学んで生活を改めていくと，両親は喜ぶようになりました。

飲み物に関連した風習に抵抗するのは特に大変でした。トンガの男性の多くは，毎週何時間もカバを飲みます。カバとは，コショウ科の木の根から作られた鎮静作用のある飲み物です。故郷に戻った私は，毎晩のようにクラブに行き，意識を失うまでカバを飲むようになりました。聖書の基準を大切にしない友人と一緒にいたからです。後に，この習慣が神様を不快にさせていることを知りました。神様に祝福され受け入れられたいと思い，変化を遂げました。

私はエホバの証人の集会全てに出席するようになりました。神様を喜ばせようと努力する人々と親しくなり，いろんな誘惑に負けないよう助けられました。2002年にバプテスマを受けてエホバの証人になりました。

今の私

今の私があるのは神様の辛抱のおかげです。聖書にこうある通りです。「エホバは……一人も滅ぼされることなく，全ての人が悔い改めることを望んでいるので，皆さんのことを辛抱しているのです」。（ペテロ第二 3:9）エホバはずっと前にこの腐敗した古い体制を終わらせることもできたはずです。でも，私のような人たちもエホバを親しく知ることができるよう，この体制が存続するのを許されたのです。他の人たちがエホバを知ることができるよう，エホバに用いていただけて幸せです。

エホバの助けによって，負のスパイラルから抜け出すことができました。ドラッグを買うために盗みを働くことはもうありません。今では，近所の人たちがエホバと親しくなれるように助けています。エホバの証人との交友を通じて，愛らしい妻のティアと出会いました。息子もできて，とても幸せな家族生活を送っています。平和なパラダイスでいつまでも生きられるという聖書の希望を家族みんなで伝えています。