火の炉の中へ！

18，19 3人のヘブライ人が火の炉の中に投げ込まれた時，どんなことが起きましたか。

¹⁸ いきり立ったネブカドネザルは，炉をいつもより七倍熱くするよう僕たちに命令します。それから，「活力ある強健な男たち」に，シャデラク，メシャク，アベデネゴを縛り，「火の燃える炉」に投げ込むよう命じます。それらの男たちは王の命に従い，3人のヘブライ人を縛り，衣服をすべて着けさせたまま火の中に投げ入れます。そのようにすれば，その分だけ速く焼き尽くされるからでしょう。ところが，ネブカドネザルの側近のほうが，炎によって殺されてしまいます。―ダニエル 3:19-22。

¹⁹ しかし不思議なことが生じていました。シャデラク，メシャク，アベデネゴは火の炉のただ中にいたのに，炎によって焼き尽くされてはいません。驚きあわてたネブカドネザルの様子を想像してください。しっかり縛り，燃えさかる火の中に投げ込んだのに，まだ生きています。しかも，何と，火の中を自由に歩いているではありませんか。ところがその時，ネブカドネザルは別のものの存在に気づきました。「我々が縛って火の中に投げ込んだのは三人の強健な男たちではなかったか」という王の問いに，高位の王臣たちは，「そのとおりです，王よ」と答えます。そこでネブカドネザルはこう叫びます。「見よ，わたしには，四人の強健な男が火の中を自由に歩いているのが見える。しかも，何の害も受けていない。四人目の者の姿は神々の子のようだ」。―ダニエル 3:23-25。

20，21 （イ）ネブカドネザルは，シャデラク，メシャク，アベデネゴが炉から出てきた時，その3人に関するどんなことに気づきましたか。（ロ）ネブカドネザルは何を認めざるを得ませんでしたか。

²⁰ ネブカドネザルが火の炉の戸口に近づき，「シャデラク，メシャク，アベデネゴ，至高の神の僕たちよ，出て来て，こちらへ来なさい！」と大声で呼びかけると，3人のヘブライ人たちが火の中から歩いて出てきました。太守，長官，総督，高臣たちを含め，この奇跡を目撃した者たちは皆，度肝を抜かれたことでしょう。何と，これら3人の若者は，炉に入ることさえなかったかのようでした。火のにおいすら付いておらず，頭の毛も焦げていませんでした。―ダニエル 3:26，27。

²¹ 事ここに及び，ネブカドネザル王はエホバが至高の神であることを認めざるを得なくなって，こう宣言します。「シャデラク，メシャク，アベデネゴの神がほめたたえられるように。その方は，神を信頼し，王の言葉をさえ変えて自分の身を引き渡した僕たちに使いを送って，これを救い出したのだ。それは，彼らが自分たちの神のほかはどんな神にも仕えようとせず，崇拝しようとしなかったためである」。そして王は，次のような厳しい警告を付け加えます。「わたしから命令が発せられている。すなわち，いかなる民，国たみ，言語の者にせよ，シャデラク，メシャク，アベデネゴの神に対して誤ったことを言う者がいれば，その者は手足を切り取られ，その家は公衆の便所とされるように。この方のように救いを施すことのできる神はほかにいないからである」。こうして，3人のヘブライ人は元どおり王の恵みを得，『バビロンの管轄地域において栄え』ました。―ダニエル 3:28-30。

[78ページ，全面図版]