乳児の突然死は世界的な問題です。例えば，英国では乳児の死因のうち突然死症候群と認定されるものが年に1,000件ないし2,000件と推定されています。

ある医師団は，英国の乳児突然死の事例16件に関する報告の中で，次のように述べました。「普通の場合，突然死は生後1か月から6か月の子に起き，2か月ないし4か月目の子に最も多い。……ほかにも突然死と関係のある要素として以前に報告されたのは，妊娠中の母親の喫煙，若い母親の出産，未婚状態，大家族，[および]低い社会経済的地位である」。さらに，「突然死は男子乳児のほうに多いという報告もあり，時期的には秋や冬に多発している」と述べています。