大英博物館図書館と大英博物館は，1759年に一般公開されました。それらが入っていた現存する建物は，1852年に完成しました。しかし1997年に，大英図書館として知られるその図書館は，近くの敷地に移転し，1,200万冊の書籍および何万もの写本や印章が移されました。

グレート･コートと呼ばれる中庭を今回開放するにあたって人々の注目を集めたのは，丸天井の閲覧室でした。この閲覧室は，1857年に開設されて以来，世界中から訪れる研究者たちにとって理想的な場所でした。モハンダス･ガンジー，チャールズ･ダーウィン，カール･マルクスは，この名高い図書館の人目につかない静かな場所で仕事をした著名な人々の一部にすぎません。