運動の習慣。適度の運動は非常に効果的です。（「どんな運動をどのくらい行なうか」と題する囲み記事をご覧ください。）種々の研究が示しているように，家の内外で行なう簡単な運動は，“高齢者の中の高齢者”も含め，高齢者が体力や活力を維持するのに役立ちます。例えば，72歳から98歳までの高齢者の一グループは，ウエイト･トレーニングをほんの10週間行なっただけで，それまでより速く歩け，階段を上るのが楽になりました。そのはずです。その運動プログラムの後で行なわれた体力測定から，参加者の筋力が倍増したことが明らかになったのです。体をほとんど動かさない70歳までの女性たちで成る別のグループは，週に2回の運動を行ないました。1年後には，筋肉の量や，体力，平衡感覚，骨の密度の面で向上が見られました。「初めのころは，じん帯が裂けたり，腱が切れたり，肉離れが起きたりするのではないかと心配しました」と，この研究を実施した生理学者ミリアム･ネルソンは述べています。「しかし，全員がそれまでより丈夫になり，健康になりました」。

ある教科書は，老化と運動に関する幾つかの科学的な研究の結果を要約して，こう述べています。「運動は老化を遅らせ，寿命を延ばし，死に先行してしばしば生じる介護の必要な期間を短くする」。

どんな運動をどのくらい行なうか

「毎日30分の適度な運動を目標にするとよい」と，米国立老化研究所（NIA）は述べています。一度に30分間運動する必要はありません。10分ずつ3回に分けて運動するのでも，同じ種類の運動を一度に30分行なうのと同じ効果があると言われています。どんな運動ができるでしょうか。NIAの「油断は禁物: 運動しよう！」（英語）という冊子はこう勧めています。「エレベーターの代わりに階段を使う，車に乗らずに歩くといった断続的な活動でも，1日に30分ぐらいの運動になる。落ち葉かき，子どもと一緒に体を動かす遊び，庭いじり，また普通の家事でさえ，やり方によっては1日の合計時間に含められる」。もちろん，運動プログラムを始める前に医師に相談するのは賢明です。

[写真]

高齢者は適度の運動によって体力や活力を取り戻せる