自己治療 ― その益と危険

ブラジルの「目ざめよ！」通信員

「世界的に見て，自己治療＜セルフ･メディケーション＞の市場は拡大している。人々は，自分の健康を自分で管理したいと考えている」。ある大手製薬会社の社長は，そのように言います。これは実状かもしれませんが，知っておくべき何かの危険もあるのでしょうか。

もちろん，薬は正しく用いるなら，症状を和らげることができます。例えば，インシュリンや抗生物質，また安価で簡単にできる経口補水療法によって生き延びた人は大勢います。自己治療で難しいのは，益が危険を補って余りあるのはどんな場合かを見極めることです。

周知のとおり，国によっては，ふさわしい医療機関を利用しようと思っても，遠すぎたり費用がかさんだりするかもしれません。ゆえに多くの人は，薬物治療に関連した情報を求めて友人や親族の意見，または実用書に頼ります。それに加えて，「簡単なカプセル剤を一つ買えば健康と幸福を自分のものにできるという考えが広く宣伝されている」と，ブラジルのサンパウロ大学のフェルナンド･ルフェーブル教授は言います。a その結果，多くの人は働きすぎや栄養不良，さらには感情面でのささいな問題の影響を抑えようと薬物に頼ります。ルフェーブルはさらに，「人々は，生活の質を向上させるのではなく，市販の薬で問題を解決しようとする」と述べています。しかも，患者による診断が正しいかどうかはだれにも分かりません。

頭痛，高血圧，胃の不調といった病状の治療のために薬を用いるだけでなく，不安，恐れ，孤独感に対処するため薬に頼る人は少なくありません。「人々が医師に助けを求めるのは，錠剤で問題を解決できると思っているからだ」と，アンドレ･ファインゴールド博士は言います。「医療専門家でさえ，すぐに薬を処方したり，際限のない検査を勧めたりする傾向がある。患者の病歴を知ろうとする努力が払われていない。ほとんどの患者の生活は，でたらめでストレスが多く，不健全である」。向精神薬乱用防止世界協議会（向精神薬とは，知覚作用や行動を変化させる薬）のロミルド･ブエノは正直に，「患者を診察する時間は限られているので，医師は症状だけを扱って，さっさと患者を追い返す」と言っています。薬を用いるのは，「社会的な問題を[解決]するための医学的アプローチ」なのです。しかし別の医師は，注意深く処方された向精神薬がどうしても必要な患者も少なくないと，注意を促しています。

ブラジルの日刊紙オー･エスタド･デ･サンパウロは，「抗うつ剤プロザックのブーム」について論じてから，「ある治療薬が新しいヘアスタイルのようにブームとなること自体，控えめに言っても奇妙なことだ」と述べています。その新聞は，精神科医アーサー･カウフマンの言葉をこう伝えています。「釣り合いの取れた見方を欠き，人生の目的がないと，効き目のある治療薬を，あらゆる困難からの救済策とみなす現象が生じる」。カウフマンはさらにこう言います。「人々は，即効薬にますます関心を持つようになっている。ゆえに，問題の原因究明への興味を失い，解決策として錠剤を飲むことを好む」。しかし，自己治療は安全でしょうか。

自己治療 ― 危険を伴うか

「20世紀の医学の分野における際立った特徴の一つは新薬の開発であった」と，新ブリタニカ百科事典は述べています。しかし，「薬が原因で起きた中毒は，他の原因による中毒より多いだろう」とも述べています。事実，薬は病気を治すこともあれば，害を及ぼす場合もあります。食欲抑制剤は，「神経系に作用するため，不眠症，行動の変化，場合によっては幻覚など，望ましくない症状の引き金になり得る」と，著述家のシレネ･デ･カストロは述べています。この女性はさらにこう述べています。「しかし，やせ薬は食欲を抑えるだけだと考えている人は，思い違いをしている。一個のカプセルを飲んだばかりに，種々の薬を飲まざるを得なくなり，それらが互いに効果を打ち消すという悪循環に陥ることがある」。

広く用いられている薬の中には，胃を刺激したり，吐き気や嘔吐や出血を生じさせたりするものも少なくありません。ある種の薬は癖になったり，腎臓や肝臓を傷めたりすることがあります。

人気のある医薬品も危ないかもしれません。「昨今のビタミン剤ブームは極めて危険である」と，ブラジル医師会の会長，エフライン･オルシェバー博士は警告します。「人々が自己治療をしているだけではない。情報に通じていない一部の医師たちは，関係する危険を顧みずに，疑わしい薬を処方している」。しかし別の医師は，ある種の病気や欠乏症の治療において，適量のビタミン剤は必要，もしくは益になると思われると述べています。

安全な自己診断 ― どのように？

体調の悪いときにいつでも医師に診てもらえるとは限らないので，健康についての教育や，道理にかなった自己治療は家族の益になり得ます。しかし，どんな薬も飲む前に，正確で有効な自己診断をすることは肝要です。近くに医師がいない，もしくは診察の費用を賄えない場合，医学に関する適切な参考書を調べることは正確に自己診断を行なう助けになるかもしれません。例えばアメリカ医師会は，家庭医学の手引きを発行しており，それには183ページから成る，症状の一覧表が含まれています。患者はイエスかノーで答えられる一連の質問を読んでゆくことになります。多くの場合，このような消去法によって病名を突き止めることができます。

しかし，医師の役割についてはどうでしょうか。どんな場合に専門家の助けを求めるべきでしょうか。健康について心配しすぎたり，無頓着になったりするという両極端をどのように避けられるでしょうか。実際，病気や心身症が広く見られる世界で，どうすればある程度の健康を保てるでしょうか。

[脚注]

[4ページの拡大文]

「患者の病歴を知ろうとする努力が払われていない。ほとんどの患者の生活は，でたらめでストレスが多く，不健全である」― アンドレ･ファインゴールド博士

[4ページの囲み記事]

ハーブによる家庭治療

多くの文化圏で，人々は幾千年ものあいだ，ハーブ薬によって病気を治療してきました。野や森林で見つかる植物を用いるのです。現代の薬の中にも植物から作られているものが少なくありません。心疾患の治療に用いるジギタリスなどがそうです。ですから，英国医療ハーバリスト協会の会員ペネラピ･オディは，その著書の中でこう述べています。「せき，かぜ，頭痛などの普通の症状から，皮膚病，胃腸障害，小児病に至るまで，よくある症状を和らげてくれる安全な治療薬は250種類を上回る」。

この女性はこう記しています。「ハーブはいつの時代も“民衆の医療”とみなされてきた。簡単な薬として家庭で軽い症状の手当てに用いたり，慢性疾患や急性疾患に対して専門医の処方する，より強い薬を補うために用いたりすることができる」。さらにこう述べています。「元来，ほとんどのハーブは安全性の高いものだが，扱いには注意が必要である。指定量を超えてはならない。また，症状が改善されずひどくなる，あるいは診断が正確かどうか疑わしい場合には，家庭での治療を続けてはならない」。―「薬用ハーブ全書」（The Complete Medicinal Herbal）。