何度もホームレスに

サブリナaはシングルマザーで，ニューヨーク市の貧困地区であるハーレムに育ちました。高校は，2年に上がる前に中退しました。今は3人の幼い子どもを抱えて，長期ホームレス向けの市営の収容施設にいます。子どもは10か月，3歳，10歳の男の子で，一部屋だけのところにみんなで暮らしています。それは，ほかに行き場のない人たちのために市が用意した場所です。

サブリナが母親のアパートを出たのは10年前でした。以来ボーイフレンドと同せいしたり友人や親戚の所に身を寄せたりしてきましたが，状況が難しくなってきた時，市営の緊急収容施設に頼らねばなりませんでした。「働いたり働かなかったりで，仕事といえば人の髪の毛を編んであげてお金をもらう程度でした。でも，たいていは公的扶助に頼ってきました」と語ります。

ペアレンツ誌（英語）が詳しく述べている点ですが，皮肉なことに，サブリナの状況は，ホテルのハウスキーパーとしての良い働き口を見つけた時にむしろ難しくなりました。そこで働くことによって幾らかの収入を得たのですが，それは公的扶助を受けるには多すぎ，住居･食物･被服･交通･子どもの世話などの費用を賄うには足りませんでした。こうしてサブリナは借りていた住まいの家賃を払えなくなり，家主は彼女を追い出しました。結局のところサブリナは仕事をやめ，今の住まいが見つかるまで，非常用の短期収容施設に身を寄せていました。

「子どもたちにとっては大変です。上の子は学校が3回も変わっています。本当なら5年生のはずですが，1年遅れています。……あちらこちら転々としなければなりませんでした」と語るサブリナは，政府の補助金による住宅の空きを待っています。

全くどこも行き場のない人からすれば，サブリナの例はむしろ恵まれているように見えるでしょう。ですが，ホームレスのだれもが収容施設を救いの場として歓迎するわけではありません。ポーランド社会救援委員会によると，「施設の規律や規則を嫌って」，提供されている援助を拒む人がいます。例えば，ホームレスの人たち用の簡易宿泊所に滞在する人は，きちんと仕事に就き，麻薬やアルコールを断つことを求められます。だれもがそれに応じる用意ができているわけではありません。

ホームレスの真の助け？

収容施設の中には，ホームレスの生活を抜け出せるように具体的な援助を差し伸べているところがあります。公的扶助，他の財源からの経済的支援，法律上の援助を得，また家族関係を取り戻すための助けを受け，さらには基礎的技術を習得できるよう個人個人に助けが与えられます。ロンドンにある若者を対象としたセンターでは，栄養，調理，健康的な生活習慣，また就職などの点でアドバイスをしています。こうしたカウンセリングは，自尊心や意欲を向上させて自立を助け，自分の住むところを見つけて維持できるようになることを目標にしています。このような支援はまさに称賛に値します。

ですが，収容施設がホームレスの人たちの最も必要と感じる助けをいつでも差し伸べているわけではありません。ワルシャワのホームレスの一人であるヤチェクは，施設での生活が周囲の世界に対応してゆく備えをさせていないと述べています。施設で過ごす人たちが，もっぱら同じような人たちとだけ接しているために「ゆがんだ考え方」になりやすい，と言うのです。「収容施設でも外界と隔てられていると，子どものように自立できない大人のいる養護施設になってしまう」と述べています。ヤチェクに言わせれば，そのような人たちは「精神的機能不全」を来たしがちです。

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古い鉄道の駅がホームレスの人たちの簡易宿泊所となっている，南アフリカのプレトリア

[クレジット]

© Dieter Telemans/Panos Pictures