アイルランドを訪ねる

この“エメラルドの島”は，2つに区分されています。大きいほうの領域がアイルランド共和国で，小さいほうの領域が英国の一部である北アイルランドです。

アイルランドがエメラルドの島と呼ばれるのは，降雨量が非常に多くて田園地方が鮮やかな緑色に見えるからです。沿岸の高原に，幾つもの丘がなだらかに続き，湖があり，川が流れていて，その自然の美しさは格別です。

アイルランドの人々は，多くの苦難に耐えてきました。例えば，ある推定によると，1845年頃から1851年までの間に，ジャガイモの胴枯れ病で凶作が続き，約100万人が餓死または病死しました。多くの人は，極貧状態から逃れるために，オーストラリア，イギリス，カナダ，アメリカといった国々へ移住しました。今日，アメリカにはアイルランド系の人が約3,500万人います。

アイルランドの人々は，心が温かく，人をよくもてなすことで知られています。気晴らしとして，乗馬や，クリケット，ラグビー，サッカー（フットボールと呼ばれている），ゲーリック･フットボール（サッカーに似ている）などの団体競技を楽しみます。女性は特に，陸上ホッケーに似た，カモギーと呼ばれる団体競技が好きです。

人々は，会話することも楽しみ，音楽が大好きです。アイリッシュ･ステップダンスは世界的にも有名です。体の上半身を動かさずに足で素早く正確にステップを踏むダンスです。

エホバの証人のアイルランドでの活動は，すでに100年を超えています。現在，6,000人余りの証人がいて，聖書教育に活発に携わっています。