16，17 （イ）古代の約束の地は，今の様子とはどのように異なっていましたか。（ロ）約束の地がかつてはパラダイスのようであったと考えられるのはなぜですか。

¹⁶ その地域の最近の様子をもとにして思い描くと，砂と岩石砂漠と焼けつくような暑さの不毛の地だったように思えるかもしれません。しかし，聖書時代のその地域は概して今とはかなり異なっていたようです。水と土壌の専門家ウォルター･C･ラウダーミルク博士は，サイエンティフィック･アメリカン誌上（英語）で，そこの土地が「千年にわたる乱用によって損なわれて」きたと説明しています。さらにこの農学者は，「かつて草木の茂っていたこの地が“砂漠”と化したのは，自然の作用によるものではなく，人為的なものである」とも書いています。実際，博士の調査結果は，「この地（が）かつては牧歌的な楽園であった」ことを示しています。「牧歌的な楽園」であった土地が人間の乱用によって損なわれたことは明らかです。a