ここにいるふたりの男の子はとてもちがっていますね。あなたはこのふたりの名前を知っていますか。かりをしているのはエサウで，羊の世話をしているのはヤコブです。

エサウとヤコブは，イサクとリベカのふた子の息子でした。父親のイサクは，エサウがたいへん好きでした。エサウはかりがじょうずで，家族のために食べ物を取って来たからです。でも，リベカはヤコブをとてもかわいがりました。ヤコブはおとなしくて，おだやかな子供だったからです。

おじいさんのアブラハムはまだ生きていました。アブラハムがエホバについて話すのを，ヤコブがどれほど喜んで聞いたか想像できますね。アブラハムはついに175歳で死にました。そのとき，ふた子は15歳でした。

エサウは40歳になったときに，カナンの地のふたりの女と結こんしました。それはイサクとリベカをたいへん悲しませました。その女たちはエホバを崇拝していなかったからです。

そうしたある日，エサウが弟のヤコブに対してたいへん腹を立てることが起きました。イサクが年上の息子に祝福をあたえるべき時が来たのですが，エサウはヤコブより年上だったので，自分がその祝福をもらえるものと思っていました。でも，エサウはそれより以前に，祝福を受ける権利をヤコブに売りわたしていたのです。それに，そのふた子が生まれたとき，神はヤコブが祝福を受けると言われました。そして，そのとおりになったのです。イサクは息子のヤコブに祝福をあたえました。

あとでそのことを知ったエサウは，ヤコブに腹を立てました。たいへんおこって，ヤコブを殺してやるとさえ言いました。それを聞いて，リベカはとても心配しました。それで，リベカは夫のイサクにこう言いました。『もしヤコブもカナンの女と結こんしたら，困ったことになりますわ』。

すると，イサクは息子のヤコブを呼んで次のように言いました。『カナンの女と結こんしてはいけない。ハランにいる，おじいさんのベトエルの家へ行きなさい。そして，ベトエルの息子ラバンのむすめと結こんしなさい』。

ヤコブは父親のことばに従って，親せきのいるハランまでの長い旅にさっそく出かけました。

ヤコブが話しかけているこの人たちはだれでしょうか。いく日も旅行したのち，ヤコブは井戸のそばでこの人たちに会いました。その人たちは羊の番をしていました。『あなたがたはどこから来たのですか』と，ヤコブはたずねました。

『ハランからです』と，その人たちは答えました。

『ラバンを知っていますか』と，ヤコブは聞きました。

男の人たちは答えました。『知っていますよ。ごらんなさい。ラバンのむすめのラケルが羊の群れを連れてやって来ます』。あなたは，ラケルが向こうからやって来るのが見えますか。

ヤコブは，自分のおじさんであるラバンの羊をラケルが連れているのを見ると，井戸から石をころがしのけて，羊が水を飲めるようにしてやりました。それから，ラケルにあいさつの口づけをして，自分がだれであるかをラケルに告げました。ラケルは，すっかり興奮して，家に帰ると父親のラバンに話しました。

ラバンは喜んでヤコブを家に置きました。ヤコブが，ラケルと結こんさせてほしいとたのむと，ラバンは喜びました。でも，そのためにはわたしの畑で七年間働いてほしい，と言いました。ヤコブはラケルをとても愛していたので，そうしました。ところが，結こんする時になって何が起きたでしょうか。

ラバンはラケルのかわりに年上のむすめのレアをヤコブにあたえました。ヤコブがラバンのためにさらに七年間働いてもよいと言ったとき，ラバンは，ヤコブの妻としてラケルをもあたえました。そのころ，神は男の人が妻をふたり以上持つことを許しておられました。でも今は，聖書に書かれているとおり，人は妻をひとりだけ持つべきです。

この大きな家族を見てごらんなさい。これはヤコブの12人の息子です。ヤコブにはむすめたちもいました。あなたはその子供たちのだれかの名前を知っていますか。何人かの子供について学びましょう。

レアはルベン，シメオン，レビ，ユダを産みました。ラケルは自分に子供ができないのを知って，とても悲しみました。それで自分に仕えていたビルハをヤコブにあたえました。ビルハは，ダンとナフタリというふたりの息子を産みました。レアも自分に仕えていたジルパをヤコブにあたえました。ジルパは，ガドとアシェルを産みました。レアは最後に息子をもうふたり産みました。それはイッサカルとゼブルンです。

ついにラケルにも子供が生まれました。ラケルはその子をヨセフと名付けました。ヨセフのことはあとでもっとたくさん学びます。ヨセフはとても重要な人になったからです。この11人は，ヤコブがラケルの父親のラバンといっしょに住んでいた時に生まれた息子たちです。

ヤコブにはむすめたちもいました。でも聖書の中に名前が書かれているのは，そのうちのデナひとりです。

ヤコブがラバンと別れてカナンへもどる決心をする時が来ました。そこでヤコブは，大きな家族と，大きな羊の群れと家畜の群れを集めて，長い旅に出かけました。

ヤコブとその家族がカナンにもどってしばらくしてから，ラケルはもうひとりの息子を産みました。それはヤコブたちがまだ旅をしている途中のことでした。ラケルは苦しい思いをして，お産のあいだにとうとう死んでしまいました。でも男の赤ちゃんはだいじょうぶでした。ヤコブはその子をベニヤミンと名付けました。

イスラエルの全国民はヤコブの12人の息子からできたので，わたしたちはその名前をおぼえたいと思いますね。ほんとうを言うと，イスラエルの12部族の名前は，ヤコブの10人の息子とヨセフのふたりの息子の名前からとられています。イサクはその男の子たちがみな生まれたのち，何年も生きていました。そんなに大勢の孫ができて，イサクはうれしかったにちがいありません。でも，孫むすめのデナにどんなことが起きたか見てみましょう。