神の自由への戸を開く大会

「わたしは大きな会衆の中であなたをたたえます。大勢の民の中であなたを賛美するのです」。（詩編 35:18）エホバの証人は宇宙の主権者を賛美するための機会を決して逃しません。毎年行なわれる地域大会でも一致してその方を賛美します。昨奉仕年度中，1990年から引き続いて行なわれた「清い言語」大会が世界のある場所で終わろうとしていたころ，「自由を愛する人々」と題する1991年の大会が地球の別の地域で始まりました。

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この小さなポーランド人の出席者は，チェコスロバキアのプラハ大会に出席した7万4,587人の一人

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A･D･シュローダーが新世界訳聖書のチェコ語版とスロバキア語版を発表した時，プラハ大会の出席者たちは感動の涙を流した

ブダペストとプラハとザグレブでは国際大会が開かれた。ユーゴスラビアのザグレブ大会に出席した人々は昼休みに王国の歌を歌って楽しんだ

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現在独立国になっているエストニアのタリンでは，ソ連最初の大会が開かれた

「これまでに生存した最も偉大な人」という本のロシア語版と他の東ヨーロッパの諸言語の版が発表された

昨奉仕年度中，1991年7月と8月にブラジルで開かれた「自由を愛する人々」地域大会も大成功を収めました。兄弟たちは大会の話を聞き，神から与えられた自由をいっそう大切にしてゆくようになりました。三日間にわたるこれらの霊的な宴では，明るい雰囲気が醸し出されました。全部で98の大会が開かれ，合計48万2,034人が出席し，8,991人がバプテスマを受けました。

イタリアの「自由を愛する人々」地域大会に出席した24万5,161人の中には，一人のカトリック司祭がいました。この司祭は，7月19日から21日にかけてブレーシャで開かれた大会の出席者に混じっていましたが，感動のあまり次のようなメモを寄付箱に入れました。「私は，今日はもちろん普段着のまま来ましたが，カトリックの司祭です。教会がいつも厄介者とみなしているこの人々が実際に何を行ない何を話しているのか，私はじかに見てみたいと思いました。この競技場で15分ほど過ごしただけですが，私がこれまでどれほど時間を無駄にしてきたかを悟るにはそれで十分でした。皆さんは本当に見倣うに値する手本です。おかげでよくよく考えさせられました。皆さんは私がもっと頻繁に使うべきもの，つまり聖書をよく使っています。もしかしたら私も，ネクタイに上着という姿で皆さんのお仲間になる日が来るかもしれません」。

昨年，東ヨーロッパでは三つの国際大会が開かれました。ハンガリーのブダペストは4万601人の出席者を迎え，チェコスロバキアのプラハには7万4,587人が出席し，ユーゴスラビアのザグレブ大会には1万4,684人が集まりました。世界各地からやって来た楽しそうな出席者たちが，大会会場付近の道路にあふれたのは，すばらしい光景でした。すぐれた聖書教育を受け，旧交を温め，新しい友人を作った出席者たちの間には喜びがあふれました。

ブダペストにあるネープ競技場で7月26日から28日にかけて開かれた国際大会には，35か国から出席者がやって来ました。これは，1989年6月にエホバの証人が法的に認可されてからわずか2年後のことでした。しかし数年前，この競技場の建設が行なわれていた時には，宗教的な信念のために投獄されている兄弟たちがいました。看守は，「おまえたちがこの競技場を見ることは絶対にないな」と，兄弟たちに豪語しました。それに対して一人の兄弟は，「いや分かりませんよ。エホバの証人がそこで集まる日がきっと来ます」と答えました。兄弟はそう言ったために打ちたたかれました。しかし，この大会に出席し，競技場が4万人以上の出席者で埋めつくされるのを見たその兄弟は，どんなにか喜んだことでしょう。

ソ連では，初めて大会を公然と開くことができました。現在は独立国家になっているエストニアの海沿いの都市タリンでは，一部の大会出席者にとって皮肉に思えるような光景が見られました。447人がバプテスマを受けた場所から，兄弟姉妹たちは，1950年と1951年に仮設の刑務所として使われていた古い要塞を見ることができました。一部の兄弟たちはその仮設刑務所でしばらく過ごし，それから遠いシベリアの強制労働収容所に連行されました。それで，非常に喜ばしい時ではありましたが，身の引き締まるような記憶が一瞬よみがえってきたのです。