最もアメリカ的な博物館

スミソニアン協会の博物館の中で最も新しいこの博物館は，南北アメリカの先住民を記念して造られました。ヨーロッパ人やアフリカ人が足を踏み入れる前，アメリカ大陸には500以上の先住部族がいました。この国立アメリカ･インディアン博物館（NMAI）は，モール内の航空宇宙博物館の隣にあり，2004年9月21日にオープンしました。博物館は独特な曲線のデザインになっているので，すぐに分かります。床面積2万3,000平方㍍の建物の外壁にはミネソタ州のカソータという石灰岩が使われていて，さながら「風雨で削られた，地層の見える岩塊」のようです。

ここでは何が見られるのでしょうか。オープン時のおもな五つの展示では，「世界的なNMAI コレクションの80万点におよぶ民族誌学的，考古学的な所蔵品の中から，およそ7,000点が出品」されています。（スミソニアン協会の会報，「インサイト」[英語]）そこには，チリのマプチェ族，ペルーのケチュア族，米国のラコタ族，カナダのアニシナベ族など，広い地域の様々な部族を代表するかご，陶器，ビーズ細工などがあります。

南部のシャイアン族で，この博物館の創設にあたったW･リチャード･ウェスト･ジュニアによると，博物館の目的は，「人々の誤解を正し，この半球の先住民の生活や文化について，先住民と非先住民の双方の理解を促進する」ことです。このアメリカ･インディアンに関するコレクションを見るには約2時間かかります。

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独特な曲線を生かしたデザインの国立アメリカ･インディアン博物館

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Photo by Robert C. Lautman

[18ページの図版]

現代のアメリカ･インディアンの芸術家による，吹きガラスの花瓶

[クレジット]

Photo by Ernest Amoroso, © Smithsonian Institution/National Museum of the American Indian