ミャンマー（ビルマ）

アジアの大国であるインドと中国に挟まれたミャンマーは，変化に富み興味をそそる国です。a 国内最大の都市ヤンゴン（旧称ラングーン）には，高層ビルや人でにぎわう商店，往来の激しい場所があります。しかし，市内から外に出ると，辺りの村ではスイギュウが土地を耕し，人々は外国人を不思議そうに見つめ，また季節の変化で時を測ります。

ミャンマーには今も，往年のアジアの面影が残っています。おんぼろのバスに揺られながらでこぼこ道を進むと，市場に運ぶ作物を載せた牛車や，ヤギの群れを野原に連れて行く人たちを追い越すことでしょう。ミャンマーの男性は今も伝統的な巻きスカートであるロンジーを身に着けます。女性は，木の皮で作られたタナカと呼ばれるペーストを化粧のため顔に塗ります。人々は宗教に深く傾倒しています。仏教徒は僧侶を有名人よりもあがめ，金色の仏像に毎日，捧げ物として金箔を貼ります。

人々は穏やかで思いやりがあり，好奇心に富んでいます。この国には八つの主要民族，また少なくとも127の少数民族が住んでいます。民族ごとに言語，服装，食べ物，文化が異なります。人口の大半が住んでいるのは，雄大なエーヤワディー（イラワジ）川に潤された中央平原です。全長2,170㌔に及ぶこの川は，凍てつくヒマラヤの山中に源を発し，水温の高いアンダマン海に注ぎます。さらに，沿岸の広大なデルタ地帯や，インド，タイ，中国，バングラデシュ，ラオスと国境を接し弓状に連なる高地に住む人たちも大勢います。