“世界一急な坂道”？

■ ニュージーランドのダニーディンにあるボールドウィン通りは，どんな点で特別なのでしょうか。ダニーディンは長い間，この通りが世界一急な坂道であると主張してきました。この主張に対して異議が唱えられたこともありますが，一つのことは確かです。ボールドウィン通りは，極めて急な坂道なのです。

この有名な通りは，世界各地から旅行者が訪れる観光名所となっています。もっとも，登山家でないと頂上までたどり着けないというわけではありません。あなたもこの359㍍の坂道を歩いて登れます。でも車を運転して登ることは勧められていません。

一緒に登ってみましょう

良い天気に恵まれました。わたしたち3人は，目の前に伸びる坂道を，上から下までざっとながめます。いざ登り始めると，すぐに呼吸が荒くなり，バランスを保つために体は前かがみになります。「コンクリートの壁を登ってるみたいだ」と，だれかが息を切らしながら言います。ちょうどそんな時，ベンチが見えてきて，一休みしていってください，とわたしたちを誘います。

さらに登り続けると，やがて頂上にたどり着きます。そこから辺りの景色を一望しながら呼吸を整えます。眼下には手入れの行き届いた家や庭の整然とした町並みが広がり，地平線の辺りには，深緑色の原生の低木林と，それに縁取られるようにして豊かな牧草地が続いています。そのすべてが青空を背景にしてよく映えます。

わたしたちの歩き具合では，とてもスピード記録樹立とまではいきませんでした。坂を下り終えたところで，少し立ち止まって坂道制覇の記念写真をカメラに収めます。では，“世界一急な坂道”を登ったことを示す市発行の登頂達成認定書を受け取ることにしましょう。―寄稿。