軍事力による征服で地位を確立していた世界強国ローマは，ゲルマンの指導者オドアケルが，西暦476年に，ローマにいたローマ帝国最後の皇帝を廃したとき，それと共に終わったわけではありません。政治の面，とりわけ宗教の面で，ローマは引き続き幾世紀もの間ヨーロッパを支配しました。その原因は，すべての人がまず自分の領主に服従し，それから王に，そして究極的には法王に服従する封建制度にありました。実際に法王は最後の手段としての裁判官として重要な問題を裁き，破門や聖務禁止令a によって国王たちを意のままに自分に従わせることができました。「教会はヨーロッパ最大の政府であった」と「コロンビア世界史」は述べています。