この称号は，西暦9世紀までローマ司教でない司教たちが使用していました。それでも，11世紀後半になるまで，公式の称号としてはほとんど用いられませんでした。さらに，初期クリスチャンはだれも，ペトロに与えられたとされる首位権が後継者に受け継がれるとは考えませんでした。それでドイツの学者マルティン･ヘンゲルは，「後にローマ教皇のものとされた“首位権”の正当性を歴史的また神学的に実証できる方法はない」と結論しています。