親と子供

広い範囲の人々を家族とみなす制度は聖書時代にもありました。しかし，『自分に属する人々に必要な物を備える』義務がクリスチャンにあるとはいっても，すべての親類縁者や広い意味での家族に相当する人々が必然的に「自分に属する人々」に含まれるとは，聖書のどこにも示されていません。

聖書は子供たちに対する親の義務を特に強調しています。使徒パウロは，会衆がパウロを援助することに関して，「子供が親のためにではなく，親が子供のために蓄えておくべきなのです」と書きました。（コリント第二 12:14）法律の有名な権威者，H･B･クラークは，「子供を扶養する義務は父親にあり，これは自然で道義にかなったことである」と述べました。父親は，家族という単位の，神によって任命された頭として，一家の稼ぎ手となる主な責任を負っています。多くの場合，妻は，効率的に家事を行ない，金銭を賢明に用い，事情によっては家庭外でも働いて夫を助けます。―箴言 31:10-31と比較してください。

しかし，注目すべきなのは，親に対して単にお金を稼ぐ以上のことが勧められているという点です。親は自分の子供たちのために収入の幾らかを「蓄えておく」よう勧められているのです。この賢明な助言に従う親は大抵，子供たちが成人して家を離れた後でさえ，子供たちを援助することができます。このことが特に適切なのは，子供たちが全時間のクリスチャン宣教に携わっていて，その奉仕にとどまるために時々経済的な援助を必要とするような場合です。

したがって，クリスチャンが義務として必要な物を備えるべき「自分に属する人々」の中に，配偶者や子供たち，親や祖父母が含まれることは間違いありません。人に頼って生活しているそのような人たちが不信者であろうと，身体に何らかの障害を負っている人であろうと，扶養する責任があります。そのような人たちが生きている限り，その責任は解消されません。また，結婚している人であれば，配偶者が自分の親を敬うよう助けることも，その責任の中に含まれるかもしれません。この原則が見過ごされたり無視されたりしたために，夫婦間に深刻な問題の生じることがありました。

何を，いつ備えるか

かといって，親の立場にある人は，いつでも子供たちから物質面の援助を要求できると考えて，お金を好き勝手に使えると結論すべきではありません。また，子供や孫が自分に注意を向けるよう無理な要求をしてよいというわけでもありません。子や孫に当たる人たちにも大抵それぞれの家族があり，まずそれら家族のために自分の義務を果たさなければならないのです。この見方は，「子供が親のためにではなく，親が子供のために蓄えておくべきなのです」というパウロの言葉と一致しています。―コリント第二 12:14。

とはいえ，クリスチャンには，まず近い親族，つまり配偶者，子供，親，および祖父母を顧みる義務があります。ですから，その人は何らかの責任を引き受ける前に，それを引き受けたなら自分の家族に財政面，感情面，あるいは霊性の面で害が及ばないかどうかを慎重に考慮することでしょう。