左の写真に見るドイツのライン川は，今なお観光客を喜ばせていますが，その美しさは見かけだけのものです。ライン川は，世界の他のどの河川よりも流域に化学製品などの工場が多いため汚染されており，ヨーロッパの大下水道と呼ばれています。それは目に見えない殺し屋とも言うべき汚染の，死をもたらす進行をよく象徴しており，詩人サムエル･テイラー･コールリッジの次の言葉を適切なものにしています。

「[スイスのバーゼルに近い化学製品保管所の火災で]ある有毒化合物がライン川に流れ込み，15年かかった川の浄化･回復[および何トンもの魚]を台なしにした。……サンド社の事故により，下流280㌔にわたって環境面の大損害が生じた」― シュピーゲル誌。