クリストファー･コロンブスがアメリカ大陸に向けて有名な航海を行なった1492年より10年前，中央アフリカにあるコンゴ川の河口には，ディオゴ･カン率いるポルトガルの船乗りたちが到達していました。しかし船乗りたちは，船に当たってしぶきを上げるその川の水が，海に出るまで幾千キロもの距離を流れてきたことなど，知る由もありませんでした。

今日，ブラザビルはコンゴ共和国の首都，また国内最大の都市であり，コンゴ川の河畔に位置しています。下流には，随所に大岩や岩棚のある急流が約400㌔にわたって続き，そののち，コンゴ川はカンがその発見の旅で船を停留させた海に流れ込みます。ブラザビルからは，川を隔ててコンゴ民主共和国の首都キンシャサの建物群の輪郭が見えます。コンゴ共和国もコンゴ民主共和国も，国名はこの川の名前から取られています。

ブラザビルより下流は早瀬や滝があるため，大西洋まで船で航行するのは不可能です。