キノア ― 砂漠に生える特異な植物

ボリビアの「目ざめよ！」通信員

南アメリカのアルティプラノほど農作の難しい所はありません。ここ南部の乾燥地帯では特に，やせた土地が昼間は日に焼かれ，夜間は凍結します。年間降水量は200㍉ほどしかなく，それも破壊的な雹の大降りによる場合が少なくありません。

それでも，このごつごつした土地に，世界の飢餓問題の軽減に一役買って出ようかという，ある砂漠植物が生えているのです。それはキノアと呼ばれる植物で，ここアンデス山脈の農民だけでなく世界中の研究者たちにとっても重要な植物となっています。一体，キノアとはどんな植物なのでしょうか。アンデスの人々はそれをどのように利用しているのでしょうか。そして，いつの日かキノアが世界に影響を与えるかもしれないのはどうしてですか。

砂漠に育つ食用植物

キノアは葉の多い草で，2㍍ほどの丈になり，沢山の種をならせます。その種が栄養豊かな食物になるのです。キノアは，南アメリカのアルティプラノの過酷な気候の下でも繁茂する，驚くほど丈夫な植物です。

例えば，フェリシダードという名のボリビアの女性が耕作しているのは，すきでは耕せないほど岩の多い土地です。それでも，槍に似た道具で地面に穴を掘り，そこに種を落とすだけでキノアを栽培することができます。何か月もしないうちに，またごくわずかな世話をするだけで，キノアは成熟します。そのとき砂漠には，黄，紫，緑，赤など色とりどりの花が咲き乱れます。種類は17種ほどで，いろいろな種類のものが一緒に生長することも少なくありません。

収穫期が訪れると，この植物は引き抜かれ，日干しにされ，手で脱穀されます。ここでキノアの持つ別の優れた特性が明らかになります。キノアは，何年貯蔵しても傷まないのです。そのため，長い乾期の間の貴重な食糧になるのです。こうしてみると，キノアがボリビアのこの地方の人々の主食になっている理由も容易に理解できます。しかし，世界の他の地方の人々にとってキノアにはどんな重要性があるのでしょうか。

理想的で用途の広い食物

スペイン人は初めてアメリカ大陸を踏査した時，トウモロコシ，ココア，トマト，パイナップル，ピーナッツ，ジャガイモなど数々の食物を発見し，それらはすぐに世界中の食卓で好まれるようになりました。しかしスペイン人はキノアには目を留めませんでした。アンデス全域に生えていましたが，それを農民の食べ物としてさげすんだのです。その結果，近年までほとんどの人は，この驚くべき植物があるのに気づきませんでした。

ところが今やキノアはボリビア砂漠から遠く離れた土地でもその価値が認められるようになっています。「穀物としては町で最新のものだ。情報通の粋なニューヨークの料理店ではすでに主食とみなされており，目下，東西両海岸ではキノア料理が大好評」と，サンフランシスコ･クロニクル紙は報じました。

これほどキノア熱が高まっているのはなぜでしょうか。栄養学者たちが発見したところによると，キノアには糖分やでんぷん質が少なく，繊維質や不飽和油が豊富に含まれているのです。体に欠かせないミネラル類やビタミン類も多く含まれています。しかし，栄養学者たちにとって特に魅力なのは，キノアに含まれているタンパク質です。小麦，エン麦，大麦，米などに含まれているタンパク質より50％も多く，その質も優れています。一般に野菜タンパク質には少なく，肉や魚や卵などに豊富なリジンと呼ばれる大切な栄養素も含め，わたしたちが必要とするアミノ酸も理想的なバランスで含まれています。そのため一部の専門家はキノアを理想的な食物と呼んでいます。

キノアのもう一つの優れた特徴は，用途が広いことです。キノアには風味豊かな独特の味があります。朝食の穀物食とすることができ，サラダに添えて冷たいまま出したり，肉料理と共に温めて出したりできます。甘味をつけてデザートにしてもいいでしょう。特にアンデスの人々は，キノアを食べるいろいろな方法を見いだしてきました。

以前旅行する奉仕をしていたアンデスに住むあるエホバの証人はこう語っています。「キノアを持たずに出かけることはありません。みんなと同じように私も自転車で旅行するので，軽装備でなければなりません。炒ったキノアの粉を一袋携帯します。水に溶かせば栄養豊かな飲み物になるんです」。

ボリビア人の女性で，アルティプラノの村で育ったローザは，キノアの種のもう一つ別の料理法を思い起こします。「母は，臼でひいたキノアの粉を使ってパンやビスケットを作っていました。炊いたキノアに卵をかけて出すだけのこともよくありました」。その後，ローザは都会に出て裕福な家の料理人として何年か働きました。彼女はその家族にとって初めての料理を作りましたが，それはみんなの大好物になりました。その料理とはキノア･スープのことです。彼女はこう説明しています。「たまねぎ，にんじん，そらまめ，かぼちゃを何個か切って，よく洗ったキノアの粒と一緒に肉の煮出し汁に入れ，キノアの粒がふやけるまで煮るのです。a 煮えたら塩を加えてもいいでしょう」。

ローザの子供たちはどんなキノア料理が好きなのでしょうか。「トルティーリャ！」と，幼い男の子が大声で言います。「そうなんですよ」と，ローザは答えます。「作り方は簡単です。洗ったキノアをお米を普通に炊くときのように炊きます。でも塩は入れません。それからキノアをスプーンで練って糊のようにし，卵を一個，ミルクを少量，小麦粉を適量入れて混ぜます。ここで塩やシナモンを一つまみずつ入れてもいいでしょう。それから，その混ぜ合わせたものを少量ずつパンケーキを焼くようにして焼くのです。とってもおいしいですよ」。

世界の飢餓を解決するかぎとなるか

飢餓救済機関は，世界の飢餓を軽減する上でキノアが重要な役割を演じることができると考えています。この穀草は丈夫なので，高価な農機具がなくても不利な環境の中で栽培することができます。研究者たちは，異種交配によって，雹の大降りや霜などの悪条件にも耐え得る，格別丈夫な変種をすでに開発しています。そのうえ，キノアは栄養豊かで，おいしく，いろいろな方法で料理できるのです。

キノアが地球規模の飢餓問題の解決の糸口となるかどうかは時間がたってみなければわかりません。それまでの間，あなたはどこか近くでキノアが手に入るかどうか調べてみたいと思われるかもしれません。ちょっと工夫して，何度か試してみれば，この特異な砂漠の植物，キノアを使った栄養豊かな料理を，ご自分の献立に加えることができるかもしれません。

[脚注]