すると，王は答えて言うでしょう，『あなた方に真実に言いますが，これらわたしの兄弟のうち最も小さな者の一人にしたのは，それだけわたしに対してしたのです』」― マタイ 25:34-40。

⁸ 明らかに，誉れと恵みを意味するイエスの右側にいるにふさわしいと裁かれる羊は，人間の一つの級を表わしています。（エフェソス 1:20。ヘブライ 1:3）彼らは何をしたのでしょうか。また，いつそうしたのでしょうか。イエスは，彼らが親切に，敬意をこめて，寛大に，イエスに食物や飲み物や衣服を与え，イエスが病気の時や獄に入れられた時にはイエスを援助した，と言っておられます。羊が自分たちはそのようなことをイエス個人に対してはしなかったと言うと，イエスは彼らがイエスの霊的な兄弟たち，つまり油そそがれたクリスチャンの残りの者たちを実際に支援したので，その意味でイエスに対してそうした，という点を指摘しておられます。

9 このたとえ話は，なぜ千年期には当てはまりませんか。

⁹ このたとえ話は，千年期には当てはまりません。というのは，油そそがれた者たちは，その時には飢えや渇きを覚えたり，病気になったり，投獄されたりする人間ではないからです。しかし，油そそがれた者の多くは，この事物の体制の終結の期間にそのような事柄を経験してきました。サタンは地に投げ落とされて以来ずっと，それら残りの者を自分の憤怒の特別な対象とし，彼らをあざけり，拷問にかけ，死なせてきました。―啓示 12:17。

10，11 （イ）イエスの兄弟たちに親切な行ないをする人はすべて羊に含まれる，と考えるのはなぜ不合理ですか。（ロ）羊はどういう人を表わしていると考えるのが妥当ですか。

¹⁰ イエスは，ご自分の兄弟の一人に一切れのパンやコップ一杯の水を勧めるといった小さな親切を示す人は皆その羊の一人になれる，と言っておられたのでしょうか。確かに，そのような親切な行為は人間味ある親切心の表われであるにしても，実際のところ，このたとえ話の羊にはもっと多くのことが関係しているようです。例えば，イエスが言っておられたのは，ご自分の兄弟の一人にたまたま親切な行ないをする無神論者や僧職者たちのことだとはとても考えられません。それどころか，イエスは羊のことを二度，「義なる者たち」と呼んでおられます。（マタイ 25:37，46）ですから，羊とは，ある期間にわたってキリストの兄弟たちを助け，つまり積極的に支援し，神のみ前での義なる立場を与えられるほどに信仰を働かせた人たちのことであるに違いありません。

¹¹ これまで幾世紀もの間に，アブラハムのような人の多くが，義なる立場を得ました。（ヤコブ 2:21-23）ノアやアブラハムその他の忠実な人たちは，神の王国のもとにある楽園での命を受け継ぐ「ほかの羊」の中に数えられています。近年，さらに幾百万もの人々がほかの羊として真の崇拝を行なうようになり，油そそがれた者たちと「一つの群れ」になっています。（ヨハネ 10:16。啓示 7:9）これら地的な希望を抱いている人たちは，イエスの兄弟たちを王国の大使と認め，それゆえに彼らを文字どおりにも霊的にも援助してきました。イエスは，ほかの羊がイエスの地上にいる兄弟たちのために行なう事柄をご自分に対して行なわれた事柄とみなされます。イエスが裁くために来られる時に生きているそのような人たちは，羊であると判定されるでしょう。

12 羊が，わたしはイエスにどのように親切なことをしたのでしょうか，と尋ねるのはどうしてですか。

¹² もしほかの羊が今，油そそがれた者たちと共に良いたよりを宣べ伝え，油そそがれた者を援助しているのであれば，ほかの羊はなぜ，「主よ，いつわたしたちは，あなたが飢えておられるのを見て食べ物を差し上げたり，渇いておられるのを見て飲む物を差し上げたりしたでしょうか」と尋ねるのでしょうか。（マタイ 25:37）様々な理由が考えられます。これはたとえ話です。この話によってイエスは，ご自分の霊的な兄弟たちに対する深い関心を示しておられます。イエスは兄弟たちと感情を共にし，彼らと共に苦しまれるのです。イエスは以前に，「あなた方を迎える者はわたしをも迎えるのであり，わたしを迎える者は，わたしを遣わした方をも迎えるのです」と言われたことがありました。（マタイ 10:40）この例えの中でイエスは，その原則を敷えんし，ご自分の兄弟たちに対して（善にせよ悪にせよ）行なわれる事柄が天にまで及ぶことを示しておられます。その事柄は，あたかも天のイエスに対して行なわれたかのようにみなされるのです。また，イエスはここで，裁きのためのエホバの規準を強調し，神の裁きが好意的なものであれ有罪を宣告するものであれ，正当な根拠に基づく公正な裁きであることをはっきりさせておられます。やぎは，『じかにあなたを目にしてさえいたなら，力にもなれたのですが』という言い訳はできないのです。

適切にも，羊はイエスの兄弟たちを心から支援したゆえに，イエスの王国の地的領域の中に場所を受け継ぎます。

重要なのは次の点です。良い反応を示し，キリストの兄弟たちを積極的に支援する人は，それによって今，イエスが近い将来裁きを行なうため座に座られる時にイエスの右に置いていただく根拠となる証拠を示していることになるのです。そのような人たちは祝福されており，これからも引き続き祝福されることでしょう。