ところが，西暦7世紀に国家を統一した天皇の一族は，自分たちの太陽神，天照大神を国家神，ならびに神道の神々の中の中心的な神に格上げしました。（191ページの囲み記事をご覧ください。）

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神道の神話の太陽の女神

神道の神話によれば，大昔のこと，伊弉諾命が，「その左の目を洗ったところ，太陽の女神，天照大神を産み」ました。後に，海原の神，須佐之男命が天照大神をあまりびっくりさせたので，彼女は「天の岩屋戸に隠れ，丸石で入口をふさいだため，世界は闇になり」ました。そこで，神々は天照大神をその岩屋戸から出させる計略を考え，ときをつくるおんどりを集め，大きな鏡を作り，また榊に玉や布の吹き流しを取り付けました。その後，天鈿女命が踊りだし，足で桶を踏んでどんどんと鳴らしました。彼女は夢中になって踊るあまり，衣服を脱ぎ捨てたため，神々がどっと笑いだしました。そのすべての物音のために好奇心をそそられた天照大神は，外をのぞくと，鏡に映った自分の姿を見ました。彼女がそこに映った自分の姿に引き寄せられて岩屋戸から出たとたん，手力男命（「力の神」の意）が彼女の手をつかんで，外に引き出すと，「世界はもう一度，太陽の女神の光で明るく照らされ」ました。―「新ラルース神話百科事典」。―創世記 1:3-5，14-19; 詩編 74:16，17; 104:19-23と比較してください。