実のところ，紙巻きたばこにまつわる話は，過去100年間の最大の驚異の一つかもしれません。このいわゆる紙巻きたばこの世紀の信じ難いほどの需要の火つけ役となったのは，19世紀の二つの戦争でした。広告業という新たに生まれた産業が残り火をあおりました。そして，驚くべき新しいたばこ，つまり鮮やかな黄色で，口当たりも軽く，化学的な組成も異なったたばこのおかげで，喫煙者はたばこの煙をあえて吸い込むようになりました。喫煙の習慣のこの注目すべき変化，すなわち煙を口から肺へ吸い込むことにより，大半の喫煙者は確実に一生の間病みつきになることになりました。

需要をたきつけた戦争

紙巻きたばこが大衆市場に出回るようになった1856年まで，たばこは非常に高くつくぜいたく品でした。ところがその年に，英仏両国の兵士が，“紙の葉巻”と戦地で身に着けた習慣を伴ってクリミヤ戦争から帰って来ました。紙巻きたばこの流行はヨーロッパじゅうに広まり，トルコの紙巻きたばこ，あるいはそれをまねた英国製のたばこに対する思いがけない需要が生じました。

“クリミヤからの流行”により，パイプ用たばこや葉巻の戦時中の安価な代用品としての紙巻きの地位は揺るがぬものになりました。それでも，その流行は衰えました。さらに，ロバート･ソーベルが指摘しているように，「1860年代の初めには，たばこの主要な市場である中流のアメリカ人男性が紙巻きを吸うようになる道はないように見え」ました。これら初期の紙巻きの煙には現代の紙巻きほど鎮静作用がありませんでした。葉巻の煙のように，幾らかアルカリ性を帯びており，喫煙者はその煙を口の中にとどめておきました。今日，紙巻きを吸う人が普通にするように，気持ちよく吸い込む方法はまだありませんでした。こうして次の驚くべき事態が展開する時となりました。

米国の南北戦争（1861-1865）は，常用癖のつきやすいたばこを，しかも，たばこの専門家，ジェローム･E･ブルックスの言う「爆発的な勢い」で広めるものとなりました。またもや，戦争が兵士たちに，まず南軍の，次いで北軍の兵士たちに安価な紙巻きたばこをもたらしました。しかし，この度は一時的な流行ではありませんでした。

これらの紙巻きたばこには，アメリカのたばこが使われており，そのたばこには幾らか違ったところがありました。アメリカの栽培農家は窒素分の少ない土壌でもよく育つ新種のたばこを栽培していました。また，ノース･カロライナ州の農家で起きた，ある変わった事故により，たばこの葉を鮮やかな黄色にし，口当たりを軽くて甘くする乾燥処理法も発見していました。1860年に，米国の国勢調査局は，これを「世界でこれまでに知られている中で，農業における最も異常な事態の展開の一つ」と呼びました。この新しい紙巻きたばこを数本吸うと，喫煙を始めた人は，どうしてももう1本火をつけずにはいられなくなったのです。

病みつきになった！

小規模ながらも容赦なく増大する，その市場となった人々が，極めて常用癖の強い物質に肉体的に依存するようになり，それが病みつきになっていたことは当時理解されていませんでした。「青年期に何気なくたばこを吸って二，三本でやめておかないと」，必ずと言ってよいほど，「常習的依存性の喫煙」に至る，と中毒を研究するマイケル･A･H･ラッセル博士は述べています。「青年期にヘロインを打つ人が初めのうち週に一，二回打つのとは異なり，青年期の喫煙者は最初のたばこ一箱を吸い終わるまでに，立て続けに200本ほどのニコチン“注射”を受けることになる」のです。

秘密は肺にまで煙を吸い込むことにありました。ニコチンはアルカリ性のときにのみ，粘膜を透過し，刺激を与えるようです。紙巻きたばこの煙はわずかながら酸性を帯びているので，このたばこの煙だけは常用しても口やのどに対する刺激が軽いのです。しかし，肺の中で酸は中和され，ニコチンは血流の中にどんどん入り込みます。ニコチンをたっぷり含んだ血液はほんの7秒足らずで脳に達するので，一服すると，ほぼ即座にニコチンの報いが得られます。英国政府の実施した調査によると，2本目のたばこに手を出す若者が常習的喫煙家にならずにすむ確率は，15％にすぎません。

こうして，クリミヤ戦争が終わってから十年以内に，たばこ産業は強力な新しい習慣を生み出していました。20年を経ずして，たばこ販売業者は魅力的な新聞広告や推奨の言葉を使って，新しい顧客を引きつけることを思いつきました。また，1880年に特許を受けた機械で紙巻きたばこの大量生産を行なって価格を抑える一方，スポーツのスター選手や笑みを浮かべた女性の写真を使って，紙巻きたばこのイメージを一般男性に売り込みました。とはいえ，さらに多くを得ようとして人々を絶えず戻ってこさせてきた原因は何でしたか。ニコチンに対する依存です。健康問題の著述家，ウィリアム･ベネット医博は，このことを次のように述べています。「機械化，巧妙な広告，そして販売技術がそれぞれ寄与してはいるが，[ニコチンがなければ]これほど多くの乾燥キャベツを売ることは決してできなかったであろう」。

1900年までに，すでに国際化していた現代の紙巻きたばこは，世界の社会全体をしっかりと捕らえようとしていました。

しぶしぶやめようとしながら，結局はやめられない喫煙家と同様，紙巻きたばこの市場も，喫煙が有害で常用癖がつきやすいという恐れのために消費が落ち込んでも，結局はこれまで以上に消費が増えることになりました。どんなからくりがそのような恐れを抑えるのでしょうか。それは広告と戦争です。歴史家のロバート･ソーベルによると，それは「紙巻きたばこの使用を広める最も重要な二つの手段」となってきました。

第一次世界大戦で『国民は国民に敵対して』立ち上がると，紙巻きたばこの使用は激増しました。（マタイ 24:7）1914年に180億本だった米国の紙巻きたばこの生産が，1918年に470億本に跳ね上がった原因は何でしたか。兵士に対するたばこの無償支給運動でした。前線で孤独感と闘うのに，たばこの麻薬作用が役立つとみなされたのです。

英国の戦時中の歌には，「悩み事は雑嚢に詰め込め。お前にはもく[たばこ]に火をつける明けの明星[マッチ]がある」という兵士を激励する一節がありました。たばこ撲滅運動の闘士も，政府機関や愛国的民間団体の兵士に対する無償のたばこ支給を批判する勇気はありませんでした。

しっかりと捕らえる

新たに喫煙を始めた人は戦後，良い顧客になりました。1925年だけでも，米国人は一人当たり平均700本近くのたばこを消費しました。第一次世界大戦後のギリシャでは，一人当たり米国の1.5倍のたばこが消費されました。米国製のたばこは多くの国で人気を得ましたが，インド，中国，日本，イタリア，ポーランドなどでは，国産のたばこで内需を満たしていました。

米国の市場をさらにしっかりと捕らえるために，広告業者は女性にねらいを付けました。「“狂気の沙汰”というのが，1920年代後半のたばこ広告の特徴だった」とジェローム･E･ブルックスは報告しています。1929年の経済不況の間も，その後も，米国人は広告に促されてたばこを買い続けました。巨額の予算（1931年に7,500万㌦）を投じ，たばこはキャンディーの代用になり，太らないためには打ってつけという販売促進がなされました。マレーネ･ディートリヒのような，たばこを吸うスターを称揚する映画は，洗練されたイメージを造り出すのに一役買いました。こうして，新たな世界大戦が始まる前夜の1939年には米国の女性も男性と一緒に1,800億本のたばこを消費していました。

そして，またもや戦争です。兵士は再び無償のたばこを支給され，それは野戦糧食にまで入っていました。「ラッキー･ストライク･グリーンは，戦場へ！」という，おなじみの宣伝文句は，戦時中の愛国的な気運に便乗しました。第二次世界大戦の終わりごろには米国のたばこの消費量が推定4,000億本になっていたのですから，たばこが当時の世界で占めていた地位をだれが疑問視できたでしょうか。

実際，戦後欧州で，だれがたばこの重要性に疑問を投げかけられたでしょうか。戦後欧州では，一時，たばこのカートンが闇市で通貨代わりになりました。欧州駐留の米兵は，補助金で安くなったたばこを時には一箱5㌣で買い，新しい靴からガールフレンドの費用まで，すべての支払いをそれで済ませました。軍隊用の免税たばこの売上高は，1945年の一人当たり5,400本から，わずか2年間で一人当たり2万1,250本に跳ね上がりました。

たばこの使用の好ましくない面は，幾十年も首尾よく世間の注目を免れてきました。その問題が論ばくされたからではなく，一般の人々の間で喫煙の習慣がいよいよ高じて，問題の影が薄れてしまっただけのことです。しかし，個人のレベルでは，喫煙は有害だろうか，清潔だろうか，それとも汚染を招くだろうか，といった疑問が残りました。

1952年に，それまでくすぶっていた健康の問題が突然表面化しました。英国の医師たちが，ガンの患者にはヘビースモーカーが少なくないという新しい研究結果を発表したのです。リーダーズ･ダイジェスト誌がこの話を取り上げ，次いでそのことが広く知られるようになりました。1953年には，たばこ撲滅運動は功を奏するかに見えました。世界はこの習慣を断つことができるでしょうか。

手ごわいたばこ業界

たばこ業界は，たばこ反対論は証明されておらず，統計にすぎない，と公には主張してきました。ところが，突然，しかも皮肉にも，たばこ業界が秘密兵器，低タールたばこを登場させたのです。新製品は，たばこをやめたくはないものの恐れを抱いている喫煙家に，たばこは安全で健康によいというイメージを与える一方，広告はイメージを売り込むその能力を再び発揮しました。

実際のところ低タールの銘柄は，健康よりも，喫煙家の良心をなだめるのによかったのです。科学者は後日，喫煙家の多くが煙をより深く吸い込み，それまでと同量のニコチンを吸収するまで肺の中に煙を長く保って埋め合わせをしていることを明らかにしました。しかし，研究者がこの点を証明するまでに，さらに25年が経過しなければなりませんでした。その間に，たばこは世界で最も利益の大きい産業にのし上がり，今では400億㌦（約8兆4,000億円）を超える年間売り上げがあります。

経済的には，たばこ業界は今日かつてないほど強力です。顧客はたばこを買い続けています。先進工業国では毎年1％の割で年間消費量が増加しており，第三世界の発展途上国では増加率は3％を上回っています。パキスタンやブラジルでの増加率は，大抵の西欧諸国よりも，それぞれ6倍および8倍の割合で急速に上昇しています。タイの個人所得の5分の1はたばこの購入に当てられています。

それでも，大勢の考え深い人々にとって，世界が100年に及ぶ紙巻きたばことの情事にしっかり捕らえられてきたということだけで話が終わるわけではありません。