• 海綿 ― 単純そうで極めて複雑
    目ざめよ！ 2006 | 5月

    • 深海にすむ“ビーナスの花かご”は骨片を用いて，息をのむほど美しいガラス質の精巧な格子模様を作り上げます。非常に純粋なこの二酸化珪素の繊維は，商業目的に人間が考え出した光ファイバーケーブルによく似ています。ある科学者はこう説明しています。「この生きた光ファイバーは，至って頑丈にできている。しっかり結んでつなげることができ，なおかつ商業目的の光ファイバーとは違って折れてしまうことはない」。海の冷たい水の中で，どのようにこうした高性能のファイバーができ上がるのでしょうか。科学者は首をひねります。ベル研究所のチェリー･マレーはこう語っています。「この場合，比較的単純な有機体の中に，集積光学と材料設計に関係した非常に複雑な問題の解決策が備わっているのである」。