“千年祭地下鉄道”

今から1世紀と少し前，ハンガリーではある種の期待感が高まっていました。ハンガリーは，1896年に建国千年祭を行なう予定でした。19世紀の終わりまでに，同国の首都ブダペストはヨーロッパ最大級の都市となっていることでしょう。既に，その市街は混雑していました。交通の負担を軽減するため，建国千年に向けて地上型の電気鉄道が提案されました。しかしその案は，市の当局者たちが目指していたものとは違っていたために退けられました。一方，ロンドンの地下鉄は，他の国々の交通機関計画者たちの想像をかき立てていました。ハンガリーのその種の専門家の一人モール･バラージュ氏は，電気式地下鉄の案を提出しました。これは承認され，1894年8月に工事が始められました。

この地下鉄は開削工法を用いて建設されました。既存の道路を掘り起こし，路面より下に線路が敷かれました。続いてその溝の上を水平天井で覆い，道路は元の状態に戻されました。1896年5月2日，この約3.7㌔の地下鉄が開通しました。一台ごとに駆動装置のついた電動車の乗り心地は，最初のロンドン地下鉄に乗った人たちが忍耐した硫黄の煙の経験と比べて大きな改善でした。開通して数日後，皇帝フランツ･ヨーゼフ1世はこの新しい地下鉄を視察し，それが自分の名にちなんで呼ばれることを許しました。しかし，その後に生じた政治的な嵐の中で，この地下鉄は“千年祭地下鉄道”と改名されました。それは，ヨーロッパ大陸で最初の地下鉄でした。ほどなくして他の都市もこれに続きました。1900年にはパリのメトロが運転を開始し，ベルリンでも1902年に地下鉄が開業しました。

100年たった地下鉄道

1996年に行なわれたハンガリー建国1,100年祭のために，この国の地下鉄道は元の美しさとスタイルに復元されました。小さな白のタイルとワインレッドの縁飾りが，駅構内の壁を飾っています。壁にはめ込まれた駅名にもタイルの縁取りが施され，ひときわ目立っています。鉄の柱も立て直され，緑色に塗られて，過去1世紀の情緒を漂わせています。ブダペスト中央駅には鉄道博物館があり，ここでの最初の地下鉄車両の一つで100年以上も昔のものを見ることができます。そのほかにも，千年祭地下鉄道の敷設工事や，それよりも近代のブダペスト･メトロに関する展示品もあります。

この博物館を訪れるハンガリーのエホバの証人は，その地下鉄道がこの国のクリスチャンにとってつい最近まで全く別の役目を果たしていたことを思い出さずにはいられません。ハンガリーで活動が禁令下に置かれていた間，証人たちはこの有名な地下鉄の多くの駅を利用して，他の人々に神の王国について思慮深く話していたのです。ハンガリーの証人たちは，1989年以来，伝道の自由を享受してきました。そして今でも，千年祭地下鉄道で，証人たちが聖書に説明されている千年期，つまりキリストの千年統治がまもなく到来する，という信条を分かち合っているのを見かけるかもしれません。

1. ブダペストの千年祭地下鉄道博物館に復元された駅

2-4. 1896年に開通した千年祭地下鉄道に使用された最初の電動式地下鉄車両の一つ