皮膚がん全体の5％にすぎない悪性黒色腫も，皮膚の表層部（表皮）で発生します。その一つの要因は，いつも屋内で仕事をしている人が太陽の下で休暇を過ごすなど，太陽光線を一時的に大量に浴びることのようです。悪性黒色腫の約50％は，特に背中の上部や足にある，黒色のほくろ（色素性母斑）から発症します。

これは，致死率の最も高い皮膚がんです。早期に治療しないと，皮膚の深い層，つまり血管やリンパ組織が存在する真皮にまで達するからです。その部分から，すぐに転移してしまう可能性があります。がん研究者ラリー･ネイサンソン博士はこう述べています。「悪性黒色腫の厄介なところは，早期に治療すれば治癒率が非常に高いが，転移すると，薬物や放射線による治療があまり効かないことだ」。事実，転移した悪性黒色腫患者の5年生存率は，わずか二，三％です。（7ページにある，悪性黒色腫[メラノーマ]の初期兆候に関する囲みをご覧ください。）

オーストラリアは，皮膚がん，中でも悪性黒色腫の発症率が高い国です。c これは，この国の人口が主に肌の白い北欧系で占められ，その多くが日当たりのよいビーチのある沿岸地方に住んでいるためです。そのような北欧系住民に関する調査によると，小さいころにオーストラリアに来た人ほど悪性黒色腫になる率が高いようです。これは幼少時から紫外線対策を教える必要性を示しています。オーストラリア政府は，「Tシャツを着よう，帽子をかぶろう，日焼け止めを塗ろう」というスローガンをかかげ，太陽光線の危険に関する大々的な教育キャンペーンを始めました。そのように生活習慣を少し変化させることの効果が，同国の若年層の悪性黒色腫の発症数に現われています。

[7ページの囲み記事/図版]

悪性黒色腫（メラノーマ）の主な兆候

1. 左右非対称。初期の悪性黒色腫は形が非対称（左右が不ぞろい）。普通のほくろは，円形で左右が対称になっている。

2. 境界が不規則。初期の悪性黒色腫は，しばしば境界が不均一で，波形もしくはぎざぎざになっている。普通のほくろの境界は，滑らかで均一。

3. 多彩な色調。茶，こげ茶，黒などの色むらは，たいてい悪性黒色腫の初期兆候。黒色腫が進行すると，赤色，白色，青色が現われることもある。普通のほくろはたいてい黒っぽい色で，むらがない。

4. 直径。初期の悪性黒色腫は普通のほくろよりも大きく，たいてい直径6㍉以上になる。

[クレジット]

資料: 米国の皮膚がん協会

Skin samples: Images courtesy of the Skin Cancer Foundation, New York, NY, www.skincancer.org