繁殖のためのパートナーシップ

ミツバチが花に降り立つと，この二つの生物の間に共生関係が生まれます。ミツバチは花粉と蜜を受け取り，花は同種の他の花から来た花粉を振りかけてもらいます。このような提携関係によって，花を咲かせている植物の繁殖が可能になります。受粉した花は蜜を提供しなくなります。では，虫たちは“食堂”が閉鎖したことをどのように知るのでしょうか。花は様々な仕方でそのことを“通知”します。香りが消え，花弁が落ち，咲く向きが変わり，色調が変化し，色あせるかもしれません。人間はがっかりするでしょうが，これは実のところ，勤勉なミツバチのための気の利いた“サービス”なのです。ミツバチはまだ店じまいをしていない植物に注意を集中することができます。

近年，場所によっては，受粉を助ける生き物の数，特にミツバチの数が急減しています。これは不穏な傾向です。というのは，花を咲かせる植物の70％は昆虫によって受粉する必要があるからです。さらに，わたしたちの食物の30％はミツバチによって受粉した農作物から来ています。

[7ページの図版]

ミツバチは花を咲かせる植物の受粉に貢献する