健康なサンゴは，褐色，緑，赤，青，または黄色で，その色は，半透明のサンゴ･ポリプの体内に住んでいる藻類の種類によって異なります。顕微鏡でしか見えないこの藻類は，共生動物の体を通して射し込む日光を利用し，また二酸化炭素をはじめとする，ポリプの出す老廃物を吸収して栄養を取り入れます。それに対して藻類は，光合成によりサンゴの組織に酸素や食物やエネルギーを供給します。藻類とのこの共生関係によって，サンゴは成長の速度を速め，栄養分の少ない熱帯の海で生き延びることができるのです。この両者は植物界と動物界の特徴を有効に利用しています。何とうまくできているのでしょう。

サンゴの栄養源は，ポリプの半透明の体の中に住みついている藻類（科学的には，褐虫藻と呼ばれる）や，サンゴの触手に捕らえられる微生物です。最終的には，サンゴ礁が形成され，さもなくば隠れ家のない海で，何千種もの海生生物がサンゴ礁を住みかとします。