ケニア，タンザニア，ウガンダなど，幾つかの国の国語もしくは公用語となっています。

スワヒリ語は，東アフリカの人々を一つに結び合わせるうえで，非常に重要な役割を果たしてきました。タンザニアを例に取ると，この国だけで少なくとも114の部族語が話されています。自分の家からほんの40㌔ないし80㌔離れた所に住んでいる人々が自分とは全く異なる言語を使っていたり，ある言語を話すのがわずか二，三の小さな村に住んでいる人たちだけだったりするのです。