子供の感情的また精神的な成長を促す点で，おもちゃは大切な役割を果たします。しかし，これは親がハイテク装置に多額のお金をかけなければならないという意味ではありません。非常に健全で刺激を与えるおもちゃの中には，ほとんどお金がかからないものもあるのです。

ただの段ボール箱も，家や飛行機など，子供が豊かな想像力を働かせて思いに描くどんなものにでも変わります。バケツとシャベルがあれば，子供は砂のお城が作れます。同じように，どこにでもあるような積み木，パズル，粘土，クレヨンで何時間も健全なレクリエーションが楽しめます。少し年上の子供たちなら，絵を描いたり，趣味を楽しんだりする道具一式を持てば，有用な技術を習得でき，健全な仕方で創造性を発揮できます。このほうが，コンピューターの画面に現われる敵を撃ち落とすよりもはるかに大きな満足感があります。

特別な道具など全く必要のない遊びもあります。木立の中を散歩すること，特に愛情深い，自分のことを一心に考えてくれる親に連れられて散歩することは，子供にとってわくわくするような冒険になることがあります。基本的な家事を習うことでさえ，楽しい活動になるのです。ペネロペ･リーチは自著「成長過程にあるあなたの子供」の中でこう記しています。「ケーキ作りや料理，土いじり，洗車，天井の塗装，買い物，赤ちゃんをお風呂に入れることなどは，どれも親にとっては労働かもしれないが，子供にとっては願ってもない遊びの部類に入るかもしれない」。

時として親は，“教育的”でなければ，おもちゃには何の価値もないと考えることがあります。しかし，ジャニス･T･ギブソン教授は次の点を思い起こさせています。「子供は自分たちが遊ぶどんなおもちゃからも学んでいる。大切なことは，子供が楽しむことである。そうすれば，遊びを続けながら益を受けることができる」。