現在，世界には7000もの言語があり，その多様性ゆえに旅行や貿易，教育，そして政治も複雑になることがあります。そうした状況は今も昔も変わりません。例えば，約2500年前，ペルシャのアハシュエロス（恐らく，クセルクセス1世）の治世下では，全土に，つまり「インドからエチオピアに及ぶ管轄地域，すなわち百二十七の管轄地域[に]その独自の文体とその独自の国語で書き記された」布告が伝えられました。a

今日，そんな難しい仕事にあえて挑戦しようとする組織は，まずありません。それは政府も同じです。しかし，そうした仕事を成し遂げてきた人たちがいます。エホバの証人です。エホバの証人は，雑誌やオーディオ/ビデオコンテンツ，そして聖書をはじめとする多くの書籍を，合計750余りの言語で出版しています。そこには，80ほどの手話言語も含まれます。また，目の不自由な方のために，点字版の出版物も生産しています。

さらに言えば，その仕事は営利目的ではありません。翻訳者も他のスタッフも，全員が無報酬で働いています。では，どうしてエホバの証人は，これほど多くの言語に翻訳しているのでしょうか。その作業はどのように行なわれていますか。

翻訳の元になるエホバの証人の出版物は，入念な企画と調査を経て執筆されます。その過程で，ニューヨークの世界本部にある執筆部門は，記述が事実と合致しているか，言葉の使い方が正しいか，現代的かを徹底的にチェックします。a

執筆部門は，作成した原稿を世界中の何百もの翻訳チームに送ります。翻訳者の大半は，訳文の言語が話されている土地で生活し，仕事をしています。その言語を母語とする人がほとんどです。原稿の英語だけでなく，訳文の言語も十分に理解していることが必要だからです。

翻訳の仕事は，基本的にどのように行なうのですか。

英国で翻訳を行なっているゲラントは，こう説明しています。「チームで働いているので，協力が欠かせません。翻訳するのが難しい箇所は，一緒に解決策を探します。その際，単語だけに目を留めるのではなく，語のまとまりを考えます。どの記事でも，対象読者を意識し，英文の意味や意図について十分に検討します」。

翻訳者としてどんな目標を持っていますか。

「もともと自分たちの言語で書かれたと思ってもらうことです。いかにも翻訳物だ，とは思われたくありません。それで，自然な表現を使うようにしています。そうすれば，読む人は関心を失うことなく，おいしい食事を平らげるように最後まで読んでくれると思います」。

その言語が話されている場所で生活することには，どんな利点がありますか。

「地元の人たちと一緒に生活するのは，翻訳するうえで本当に有益です。その言語が毎日耳に飛び込んできます。それに，翻訳の際に使いたい言葉や表現が自然で理解しやすいか，心に訴えるものかどうかを，実地に調査できます。このことは，英文の正確な意味を伝えるのに役立ちます」。

仕事はどのように進めるのですか。

「どの仕事もチームで行ないます。まず，メンバー各自が英文を読んでその感じをつかみ，どんな構成になっているか，どんな人を対象としたものかを見極めます。『この記事は，だれに向けて書かれたのだろうか。主題と目的は何だろうか。どんなことを学べるだろうか』と考えるのです。そうすると，イメージが膨らんできます。

「次に，意見交換をし，チームメンバーの考えをよく知るようにします。一人一人が記事を本当に理解しているでしょうか。どうすれば，原文と同じような雰囲気を出せるでしょうか。わたしたちの目標は，筆者の意図どおりの反応を，翻訳を読む人たちからも引き出すことです」。

どのようにチームで作業するのですか。

「一読しただけで理解できるような訳文を目指しているので，翻訳の過程で訳文を何度か声に出して読みます。

「翻訳者が，訳をキーボードで入力します。他のメンバーも，それを自分のコンピューター画面で見ることができます。省かれたり加えられたりしている箇所がないか，チェックします。表現は自然か，綴りや文法は正確か，ということにも注意を払います。1つの節の翻訳が終わると，メンバーの1人がその節を朗読します。読みにくそうだった箇所があれば，その理由を検討します。記事の翻訳が終わったなら，1人が全体を朗読し，他の人は気づいた点をメモします。このような方法により，改善すべき問題点が明らかになります」。

大変な仕事ですね。

「そうなんです。一日が終わるころには，疲れてしまいます。それで，頭が冴えている午前中に記事を見直すようにしています。数週間すると，本部の執筆部門から，英語の初期原稿を最終的に調整したものが送られてくるので，新鮮な目と耳で記事を再検討し，仕上げます」。

どんな翻訳ツールを使っていますか。

「コンピューターは，まだ翻訳者の代わりにはなりません。でもエホバの証人はコンピューターを活用し，作業能率を高める翻訳ツールを開発してきました。その1つは，よく出てくる語やフレーズを集めた辞書です。また，チームがすでに翻訳した出版物すべてを検索し，翻訳上の問題の解決策を調べることのできるツールもあります」。

翻訳の仕事についてどう感じていますか。

「この仕事は，一般の人たちへのプレゼントを準備するようなものです。ですから，できるだけ魅力的なものにしたいと思っています。雑誌やウェブページの記事は，読む人の心を動かして生活を豊かにすることができます。それを考えると，本当にうれしくなります」。

その益はずっと続く

今，世界中の何億もの人たちが，エホバの証人の出版物を母語で読み，益を受けています。その雑誌や書籍，ビデオ，ウェブサイトjw.orgなどから得られる実際的な知恵は，聖書に基づくものです。その神聖な書物の中で明らかにされているように，エホバという名を持つ神はご自分のメッセージが「あらゆる国民･部族･国語」の人たちに伝わることを願っておられるのです。―啓示 14:6。b

ご存じでしょうか。エホバの証人は，出版物を750余りの言語で翻訳し，発行しています。

なぜでしょうか。聖書のメッセージを「あらゆる国民･部族･国語･民」に伝えるためです。―啓示 14:6。

「目ざめよ！」のこの号は，そうした翻訳の舞台裏を説明しています。