米国疾病対策センターの1996年の報告によると，65歳以上の米国人の自殺者数は1980年以来36％も増加しました。この増加は，一部には米国の高齢者数の増加によるとはいえ，それがすべてではありません。1996年には，65歳以上の人の自殺率も40年来初めてのこととして，9％増加しました。米国の高齢者に関する事故死の原因のうち，死亡者数で自殺をしのいだのは，転落事故と自動車事故だけでした。こうした憂慮すべき数字も，実際には少なすぎるかもしれません。「死亡診断書に基づく自殺者統計は，実際よりもかなり少ないようだ」と，「自殺研究便覧」（英語）は述べています。この本はさらに，ある見方によると実際の数は報告された統計値の2倍はあるようだと述べています。

結果として，米国は他の多くの国々と同じように，高齢者の自殺という隠れた世界的流行病に悩まされています。この問題に詳しいハーバート･ヘンディン博士はこう述べています。「米国の自殺率は年齢に比例して著しく，かつ着実に増加しているのだが，お年寄りの間の自殺はほとんど世間の注目を集めてこなかった」。どうしてでしょうか。博士は，お年寄りの自殺率がこれまで常に高く，「若者の自殺の急増が引き起こしたような切迫感がない」ことに問題の一端があるのではないかとしています。

「自殺は高齢者の間でいよいよはっきり広がっているだけでなく，自殺の行為そのものに，高齢者と若者との著しい相違が表われている」と，ヘンディン博士は「アメリカにおける自殺」（英語）の中で述べています。「とりわけ，自殺未遂に対する実際の自殺の比率は，高齢者の間で著しく高くなっている。自殺未遂と実際の自殺との比率は，人口全体で見ると10対1，若者（15歳から24歳）では100対1，55歳以上の人では1対1と見られている」。