ボート遊びが生むストレス要因

水を楽しむ方法はいろいろありますが，その中でも特に人気のあるのはボート遊びです。1986年中，米国だけでも推計145億㌦（約2兆6,100億円）近いお金がこのスポーツに費やされました。しかし統計には，ボートに関係した傷害が2万5,000件を上回るという暗い面も表われており，それに加えて，1,000人以上が死亡しています。ボート遊びの安全を確保するにはどうすればよいでしょうか。

ボート事故の原因は数多くありますが，米国沿岸警備隊が最近行なった調査は，特定のストレス要因が事故の発生に一役買っていることを示唆しています。ボートに乗って，騒音や風，震動，太陽，水面の輝きなどに三，四時間さらされていると，それが一種の“ボート遊びをする人の催眠”つまり疲労を招く可能性があることを，その調査は示しています。ですから，一日水の上にいると，体をあまり使わなくても非常な疲労感を覚えることがあります。特に注目に値するのは，反射能力が低下し，反応が，酒を飲んでいなくても，法律で泥酔とみなされる人の反応とほとんど変わらないまでに遅くなることがあるという点です。もしアルコールが入っていれば，そういうストレス要因の影響は一層大きくなります。したがって，用心を怠らず，必要に応じて休息を取ることが重要になってきます。飲酒にはいつも節度を保つべきですが，ボートに乗っている時には特に注意が必要です。

水上での態度がのんびりしている人は，船の操縦も大抵のんびりしています。そのようないい加減な態度で操縦するのですから，なぜ衝突が最も頻繁に報道されるタイプの事故なのか説明がつくというものです。衝突のほとんどは軽率さと不注意が原因です。次の事故はその典型的な例です。ボートを操縦していたある人は，航跡のない水域から速力を速めながら出ていた時に別の船に突っ込み，その船に乗っていた人のうちの二人に致命傷を負わせてしまいました。何が原因だったのでしょうか。加害者のほうの操縦者は，自分のひざに人を乗せていたため視界が部分的にさえぎられていたうえ，周囲の状況に注意を払っていなかったのです。

車の運転と同じく，ボートの操縦にも責任が伴うことを覚えていなければなりません。

転落と転覆

ボートに乗る人の前にある二つの大きな危険は，ボートから転落することと，ボートが転覆することです。この二つによる死亡事故を合わせると，米国でのボート遊びによる死亡事故の65％近くを占めることになります。そうした事故の大多数は大抵小型ボート（5㍍以下）に生じています。しかし，その原因を知っていれば，事故を未然に防ぐのに役立ちます。

転覆事故の原因のほとんどは，定員オーバーか装具の積みすぎです。しかし積みすぎていなくても，積み方が片寄っていれば危険です。大型船でも積み荷が動いたり，船客たちが急に片方に走り寄ったりしたために転覆したことがあります。カヌーのような小さなボートに乗っている時は，重心をいつも低くしていることが大切です。動く必要のある場合は，立ち上がるよりも，低く，しゃがんだ姿勢のままで，両の舟べりにつかまって動くのが一番良い方法です。

もしボートから転落したら，またはボートが転覆したらどうすべきでしょうか。（1）パニック状態に陥らないように，意識的に努力することです。（2）救命胴衣を着けていなければ，素早くそれを手に取るようにします。（3）ほとんどのボートには，沈没を防ぐための浮揚体が十分使われているので，一番よいのはボートのそばを離れないでいることです。そのほうが救助隊は見つけやすいのです。（4）水が冷たければ，体温低下を防ぐためにできるだけ体を水から出し，動かないでいます。

体は空中よりも水中にあるときのほうが25倍も早く冷え，もし立ち泳ぎをしたり，泳いだりすれば，動かないでいるより熱を3分の1ほど多く失います。岸に泳ぎ着こうとする人は，おぼれることが少なくありません。岸は思ったより遠い場合が多いからです。もし水が冷たければそれだけ早く疲れます。

水に落ちた時に救命胴衣を着けておらず，つかまるボートも何もない場合は，衣服を浮き袋に利用できます。米国沿岸警備隊の出版物，「アクシデンツ」は次のようにアドバイスしています。「シャツが体に着いているうちに，えりのボタンをかけ，首のところをしっかりしめる。次に頭を下に向け，シャツの前部を顔のところに引っ張り上げて，第2と第3のボタンの間から空気を吹き込む。えりは空気が逃げないようしっかりしめておく。すると空気はシャツの中にとどまり，背中の側にあぶくをつくる」。ですから少なくとも一時の間救命胴衣を着けている形になり，その助けで浮いていることができ，エネルギーを浪費せずにすみます。

興味深いことに，沿岸警備隊の話によると，救命胴衣を着けてさえいれば，死亡者数は75％減少するということです。ところがほとんどの人は，それを着けると窮屈で動きにくいとか，不快だとか，格好が悪いなどと考えます。泳ぎは達者だからと考えて胴衣を着けようとしない人もいます。（囲み記事，「よく泳げる人でもおぼれる」をご覧ください。）ほとんどの法律は，救命胴衣を船内に備えることだけを要求し，それを身に着けることは要求していないので，着けるかどうかは選択の問題です。とはいえ，着けているほうが安全なことに，疑問の余地はありません。

事故を起こした人は，「わざとしたわけではありません。偶然だったんです。こんなことになるとは考えてもみませんでした」とよく言います。確かに多くの場合『考えない』のが原因です。事故は決して故意に引き起こされるものではありませんが，それでも事前に少しの考慮を払えば，また周囲の人たちへの敬意があれば，避けられる場合が少なくありません。

安っぽいスリルを味わうために必要もない危険を冒すことは，生命軽視の表われです。ボート遊びによるある死亡事故は，二つのグループの不注意な水上スキー･レースが原因でした。先頭のスキーヤーが転倒し，他のボートにはねられたのです。こうした事故のほかにも，夜間に無灯火が原因で起きる衝突，あるいは航行標識無視による座礁などでさまざまな傷害が発生します。