あなたも王国伝道者の必要の大きな所で奉仕できますか

「わたしたちは米国で何不自由なく生活していましたが，その地域の物質主義的な環境がわたしたち夫婦と息子二人に良くない影響を及ぼすのではないかと心配でした。妻とわたしは，以前は宣教者として奉仕していたので，そのころの簡素ながら幸福な生活をもう一度楽しみたいと思いました」。

そのような気持ちに駆られて，1991年にラルフと妻のパムは，幾つかの支部事務所に手紙を書いて，王国伝道者の必要の大きな所で奉仕したいという気持ちを伝えました。するとメキシコ支部から，国内の英語を話す人々に伝道できる奉仕者を緊急に必要としている，という返事がありました。事実，メキシコの“畑”は『収穫を待って白く色づいている』と表現されていました。（ヨハ 4:35）それで，ほどなくラルフとパム，そして当時8歳と12歳だった息子たちは，その招きに応じ，外国へ移住する準備を始めました。

広大な区域

ラルフはこう語っています。「わたしたちが米国を離れる前，兄弟姉妹の中には善意からこう言う人もいました。『外国へ移住するなんてあまりにも危険なことだ』。『病気になったらどうするつもり？』『移住してまでどうして英語の区域で伝道するの。英語を話すそこの人たちが真理に関心を示すとは思えないわ』。それでも，わたしたちは行くことに決めていました。移住するこの決定は，決して衝動的なものではありませんでした。何年も前から計画していたのです。長期債務を抱えないようにし，貯金もしてきました。また，遭遇するかもしれない難しい状況について家族で幾度も話し合いました」。

ラルフと家族はまず，メキシコ支部に行きました。支部の兄弟たちはラルフと家族に，全国地図を示して，「この全部が皆さんの区域です」と告げました。ラルフ一家は，メキシコ市の北西約240㌔の，かなり大勢の外国人が住む町，サン･ミゲル･デ･アエンデに居を定めました。到着して3年後，その町に，19人の奉仕者から成る英語会衆が形成されました。メキシコで最初の英語会衆です。しかし，さらに多くの業が控えていました。

メキシコには米国市民がおよそ100万人住んでいます。それに加えてメキシコ人の専門家や学生の中にも，第二言語として英語を話す人が大勢います。ラルフはこう説明します。「わたしたちは，もっと多くの働き人を遣わしてくださるよう祈りました。そして，我が家にいつも余分の寝室を用意しておいて，いわば『地の様子を探る』ためにこの区域にやって来る兄弟姉妹が泊まれるようにしました」。―民 13:2。

奉仕を拡大するために生活を簡素なものにした

やがて，さらに多くの兄弟姉妹が，奉仕を拡大しようとしてやって来ました。米国から来た夫婦，ビルとキャシーもそうです。それまで25年にわたって，伝道者の必要の大きな区域で奉仕していました。スペイン語を学ぶつもりでいましたが，チャパラ湖のほとりにあるアヒヒクという町に移住した後に，計画を変えました。その町には，退職して余生を過ごすために米国から来た人々が住んでいたのです。夫のビルはこう説明しています。「アヒヒクでは，英語を話す，真理を知りたいと思う人を探すことに，かつてなく力を入れるようになりました」。ビルとキャシーは，その町に来て2年たたないうちに，会衆が形成されるのを見る喜びにあずかりました。メキシコで2番目の英語会衆です。

米国テキサス州の夫婦，パトリックとロクサーヌは，さほど遠くない所に，英語を話す人々のいる，宣教者の“畑”があることを知り，胸を躍らせました。「わたしたちは，メキシコ北東部にある町モンテレイを訪ねてみて，エホバから，ここの人々を助けなさいと言われているように感じました」と，パトリックは言います。二人は，五日足らずでテキサスの家を売り払うことができ，いわば『マケドニアへ渡って行き』ました。（使徒 16:9）メキシコで生計を立ててゆくことは容易ではありませんでしたが，エホバの証人17人から成る小さな群れが，わずか2年で成員40人の会衆へと成長するのを見る喜びにあずかりました。

もう一組の夫婦，ジェフとデブも，宣教奉仕を拡大するために生活を簡素なものにしました。米国にあった広々とした家を売って，メキシコ東岸の都市カンクンの小さなアパートへ引っ越しました。かつては，家から近い所にある，空調のよく利いたホールでの大会に出席することに慣れていましたが，今度は，最寄りの英語大会に出席するために8時間の旅をしなければなりませんでした。しかも，その大会は屋根のない施設で開かれます。それでも二人は，カンクンに50人ほどの奉仕者から成る会衆が形成されるのを見る，という深い満足を味わいました。