エホバを第一にして決定してきました

私たちは，1953年にベネズエラに引っ越し，カラカスにある大統領官邸の近くに住むようになりました。まだ若かった私は，大統領が運転手付きの車で通り過ぎるのを見ては喜んでいました。しかし，両親にとって，新しい国，言語，文化，食事，気候に順応するのは大変なことでした。そして，ようやく慣れてきたと思った頃に，非常にショックなことが起きました。

悲劇が起きる

父が体調不良を訴えるようになりました。私たち家族は，一体どうしたんだろう，と思いました。父は丈夫で健康な人だったからです。具合の悪い父を見たことなどありませんでした。父は膵臓がんと診断され，手術を受けました。しかし，悲しいことに，1週間後に亡くなりました。

この時私たち家族が経験した悲しみは，言葉では言い表せません。私はまだ13歳でした。私たちは，大きなショックを受け，世界が終わったかのように感じました。しばらくの間，母は父の死を受け入れられませんでした。しかし私たちは，それでも前に進まなければならないことに気付き，エホバのおかげでそうすることができました。私は16歳でカラカスの高校を卒業した時，家族の助けになりたいと強く思いました。

私は1957年6月にカラカスに戻りました。しかし，家族の状況はあまり良くなく，経済面の助けが必要でした。どうすれば家族を助けられるでしょうか。銀行での仕事を紹介されましたが，ぜひとも開拓奉仕をしたいと思っていました。ベネズエラに帰ってきたのはそのためだったからです。それで，両方することにしました。数年の間，銀行で全時間働きながら開拓奉仕をしました。人生で一番忙しく，一番幸福な時でした。

さらに，うれしいことがありました。エホバを深く愛する美しいドイツ人の姉妹シルビアと出会い，結婚しました。シルビアは両親と一緒にベネズエラに移住していました。やがて2人の子供が生まれました。息子のミシェル（マイク）と娘のサミラです。また，母の世話もすることになり，一緒に住むようになりました。家族を世話するために開拓奉仕をやめなければなりませんでしたが，伝道に対する熱意は失いませんでした。私とシルビアは，休暇の時期に可能な限り補助開拓奉仕を行いました。

別の大きな決定

この記事の冒頭でお話ししたのは，子供たちがまだ学校に通っていた頃のことです。確かに，私はいい生活をしていましたし，同僚からも信頼されていました。それでも，私が一番願っていたのは，エホバの証人として知られることでした。その日に考えたことは頭から離れませんでした。それで，妻と一緒に座って，わが家の家計の状態について話し合いました。私が銀行の仕事を辞めれば，かなりの額の退職金を受け取れます。借金はありませんでしたから，生活を簡素にすれば，かなりの期間やっていけるだろうと思いました。

そうするのは簡単ではありませんでしたが，愛する妻も母も，私の決定を心から支持してくれました。もう一度，全時間奉仕を行えるのです。本当にうれしかったです。全ては順調に思えました。ところが，驚くようなことが起こりました。

うれしい驚き

ある日，医師からシルビアが妊娠していると言われました。2人とも本当に驚きました。大きな喜びでしたが，開拓者になるという決定についても考えました。計画通り開拓奉仕を始められるのでしょうか。私たちはすぐに気持ちを切り替えて，新しい家族を迎えることを楽しみにするようになりました。それでも，何とかして開拓奉仕ができないかと考えていました。

私たちは目標について話し合い，当初の計画の通りにすることにしました。1985年4月に息子のガブリエルが生まれました。そして，私は銀行を退職し，1985年6月に再び正規開拓奉仕を始めました。その後，支部委員会で奉仕するよう任命されました。しかし，支部はカラカスにはなかったので，私は週に2日か3日，80㌔ほどの距離を通う必要がありました。

再び引っ越す

支部事務所はラ･ビクトリアにあったので，私たち家族はその町に引っ越すことにしました。これは私たち家族にとって，大きな決定でした。うちの家族は本当に素晴らしい家族です。どれほど感謝しても感謝し切れません。本当によく協力してくれました。姉のバハは母の世話を進んで引き受けてくれました。マイクは結婚していましたが，サミラとガブリエルはまだ私たちと一緒に住んでいたので，ラ･ビクトリアに引っ越す時，2人はカラカスの友達と別れなければなりませんでした。また，愛するシルビアもにぎやかな首都での暮らしから，小さな町での暮らしに順応する必要がありました。そして私たちみんなが，以前よりも小さな家に慣れる必要がありました。カラカスからラ･ビクトリアに引っ越すという決定には，本当に多くのことが関係していました。

その後，状況はまた変化しました。ガブリエルは結婚し，サミラも家を出て，別の所に住むようになりました。そして，私とシルビアは2007年にベテル家族に加わるよう招かれ，今もその奉仕を楽しんでいます。長男のマイクは長老で，妻のモニカと一緒に開拓奉仕をしています。ガブリエルも長老で，妻のアンブラと一緒にイタリアで奉仕しています。そして，サミラは開拓奉仕をしながら，ベテルのリモート･ボランティアとしても働いています。

また同じ決定をするだろう

私はこれまでの人生の中で，たくさんの大きな決定をしてきました。後悔は全くしていません。もしもう一度人生をやり直せるとしても，また同じ決定をするでしょう。これまでさまざまな形でエホバにお仕えできたことを心から感謝しています。長年にわたって，エホバとの固い友情を保つことがいかに大切かを実感してきました。大きなものであれ小さなものであれ，私たちが決定を下さなければならない時に，エホバは「人間の理解をはるかに超え」た平和を与えてくれます。（フィリ 4:6，7）私とシルビアは，ベテルでの神聖な奉仕を楽しんでおり，これまで下してきた決定をエホバは祝福してくださったと感じています。それは，エホバを第一にして決定してきたからです。