キュロス2世の初期の経歴は大方，ヘロドトス（西暦前5世紀のギリシャの歴史家）やクセノフォン（さらに半世紀ほど後のギリシャの別の著述家）のかなり現実離れした記述に依存しているため，多少あいまいな所があります。しかし，その記録は両方とも，キュロスがペルシャの支配者カンビュセスとその妻マンダネの間に生まれた子であることを示しています。マンダネはメディアの王アステュアゲスの娘です。（「ヘロドトス」，I，107，108; クセノフォンの「キュロスの教育」，I，ii，1）

クセノフォンの記述は詳細な点で多少異なっていますが，基本的にはヘロドトスの記述と同じ要素を含んでいます。クセノフォンは，キュロスがバビロンの巨大な城壁を攻撃するのはほとんど不可能だと考えていたことを述べ，それから続けて，キュロスが都を攻囲し，ユーフラテス川の流れを変えて水を堀に流れ込ませたこと，また都の人々が祭りを祝っている最中に軍勢を川床を通って進撃させ，都の城壁を通り抜けさせたことを述べています。ゴブリアスとガダタス指揮下の部隊は護衛兵に不意打ちを掛け，まさしく宮殿の城門から中に入ることができました。一夜のうちに，「都は攻め取られ，王は殺害され」，各地の要塞にいたバビロニア兵は翌朝，投降しました。―「キュロスの教育」，VII，v，33。エレ 51:30と比較。