真理の種が西ジョージアで芽生える

ソ連の地方当局によって迫害されていた証人たちの幾人かは，1960年代に状況のより良い場所に移動しようとしました。熱心で精力的なウラジミル･グラジュク兄弟はその1人でした。彼は1969年，ウクライナから西ジョージアのズグジジ市に移動しました。

ジョージアに来た人たちは当初ロシア語で集会を開きました。しかし，定期的に出席するジョージア人が増えてきたので，ジョージア語で集会を開くことにしました。弟子を作る業は効果的に行なわれ，1970年8月には12人の地元の人たちがバプテスマを受けました。

1972年の春，ウラジミルは家族を連れて西に進み，黒海沿岸の都市スフミに移り住みました。こう言います。「わたしたちは霊的な豊かさを味わい，エホバの与えてくださる祝福に感謝しました。スフミの会衆は急速に成長しました」。その春，初めて行なわれた記念式には45人が出席しました。

「一心に耳を傾けました」

現在90代のバブツァ･ジェジェラバは，スフミで最初に真理を受け入れて速く進歩した人たちの1人です。1973年の初めのことでした。彼女は言います。「ある日わたしは，4人の女性が活発に論じ合っていることに気づきました。2人は修道女で，後で分かったのですが，もう2人はエホバの証人でした」。1人はウラジミル･グラジュクの妻リューバで，もう1人はウクライナから来たとても熱心な開拓者イタ･スダレンコでした。

バブツァはその会話を耳にした時の気持ちを，「わたしは一心に耳を傾けました」と述べています。神にお名前があると聞いたとき，バブツァはすかさずその会話に加わり，そのお名前が聖書のどこにあるかを尋ねます。彼女がたくさんの質問をしたので，その話し合いは3時間も続きました。

バブツァは証人ともう会えなくなってしまうのではないかと心配して，「わたしをここに残してどこかへ行ってしまうのですか」と言いました。

「いいえ，そんなことはしません。今度の土曜日にまた来ます」と姉妹たちは答えます。

土曜日になって2人の姉妹が本当にやってきたので，バブツァは大変喜びました。すぐに聖書研究が始まります。その研究が終わるころ，バブツァは神の民とのつながりを確実に保つ必要を改めて感じ，「やっと見つけたこの人たちを失うわけにはいかない」と考えました。

バブツァはあることを思いつきます。「リューバが結婚していることは分かっていました。それで，イタも結婚しているか尋ねたところ，独身とのことでした。

幾人かの研究生にバプテスマを受ける用意ができたなら，特別集会が慎重に組織されました。1973年8月，兄弟たちはスフミの郊外で集まりました。その場所は黒海に面していました。しかし35人の希望者はバプテスマを受けることができませんでした。警察が集まりを中断させ，ウラジミル･グラジュクを含む幾人かの兄弟姉妹を逮捕したのです。

ウラジミルと他の兄弟たちは釈放されるとすぐ，バプテスマ希望者全員に改めて連絡しました。当初の予定の2日後には，希望者たちはバプテスマを受けることができました。ウラジミルはこう述べています。「エホバがわたしたちの側におられると感じました。バプテスマの後，みんなで一緒に祈ってエホバへの感謝を表わしました」。

反対によって良い知らせが広まる

そのバプテスマの2日後，ウラジミル･グラジュクは再び逮捕され，後にイタ･スダレンコ，ナテラ･チャルゲイシビリと共に数年の懲役刑を言い渡されました。