• ロシアの人々は崇拝の自由に感謝する
    目ざめよ！ 2000 | 2月22日

    • 米国で最初のもの

      昨年の8月20日から22日には，ニューヨーク市で開かれた初めてのロシア語地域大会に，米国とカナダの全土から最高670人が出席して胸を躍らせました。すべての話がロシア語で行なわれ，ヤコブとエサウに関する聖書の記述を特に取り上げた，時代衣装を着けて演じる劇も，カリフォルニア州ロサンゼルスのロシア語会衆の成員によって上演されました。その劇はまさしく大会のハイライトでした。

      大会のもう一つのハイライトは14人のバプテスマで，このページの写真に全員が写っています。その幾人かは，ニューヨーク市でのその大会でバプテスマを受けるために，オレゴン州ポートランドやカリフォルニア州のロサンゼルスやサンフランシスコから，4,000㌔もの旅をしてやって来ました。その14人は以前，旧ソ連の共和国であるアルメニア，アゼルバイジャン，ベラルーシ，モルドバ，ロシア，ウクライナに住んでいました。彼らの経験した事柄は，彼らが神についての知識と，神を崇拝する自由をどれほど感謝しているかを明らかにしています。

      スヴェトラーナ（前列，左から3番目）はモスクワで育ちました。17歳の時，かなり年上の有名な歌手と結婚し，1989年に，幼い息子と共に米国へやって来ました。夫は広範囲に旅行し，5年後，二人は離婚しました。

      スヴェトラーナが同じ職場のエホバの証人と知り合いになったとき，友人たちから，あんな「人の生活を牛耳り，お金をすべて巻き上げるような派＜セクト＞」にはかかわらないようにと忠告されました。それでも，聖書の教えている事柄を知りたいと思いました。スヴェトラーナは，聖書を開いて神のみ名を教えられたことについて，「み名を知らせているのが証人たちだけであることにとても感動しました」と言います。

      アンドレイ（後列，左から3番目）は，現在のサンクトペテルブルクで運動選手として上級の訓練を受けるために，若くしてシベリアの家を離れました。ほどなくして，ソビエト連邦が崩壊し，1993年，22歳のアンドレイは米国に移住しました。こう語っています。「私は神について考えるようになり，ロシア正教会に通いはじめました。いつだったかロシアの復活祭のとき，神に近づきたいと願って一晩中教会にいたこともありました」。

      スヴェトラーナがアンドレイと知り合ったのはそのころのことで，彼女は聖書研究で学んでいた事柄についてアンドレイに話しました。アンドレイはエホバの証人の集会に一緒に行くことに同意し，その後聖書研究に応じました。1999年1月，二人は結婚しました。大会でバプテスマを受けた後，二人の顔は輝いていました。

      パーヴェル（後列，左から4番目）は，カザフスタンのカラガンダの近くで生まれましたが，その後ロシアのナリチクに引っ越しました。この大都市は，多くの戦闘のあったチェチェンとダゲスタンの近くに位置しています。パーヴェルは1996年8月にそこで初めて証人たちと出会いましたが，その翌月，サンフランシスコに移住しました。彼は麻薬に関係しており，一人いた娘はその母親と一緒にロシアに残しました。

      パーヴェルは米国に着くとすぐエホバの証人と連絡を取り，聖書研究に応じました。そして，自分の生活を改め，新しく見いだした信仰について娘の母親に手紙を書きました。今ではその母親も，証人たちと研究しています。パーヴェルと結婚して，娘と共にカリフォルニアで一緒にエホバに仕えられるよう，彼女が米国に来る計画もあります。

      ジョージ（後列，左から2番目）は，モスクワで生まれ，そこで育ちました。1996年に米国にやって来て，その翌年，アゼルバイジャン出身のフローラと結婚しました。ジョージはロシア正教会に通っていましたが，「ものみの塔」誌を読んで，三位一体に疑問を持つようになりました。そこで，ものみの塔協会に手紙を書き，その返信として，「あなたは三位一体を信ずるべきですか」という冊子を受け取りました。1998年，ジョージとフローラは二人とも聖書研究を始めました。フローラも今は，バプテスマを受けることを考えています。

      大会のもう一つのハイライトは，モスクワからのあいさつを受け取ったことです。その同じ週末にモスクワでの大会に1万5,108人が集っていたのです。ニューヨーク市での大会に出席していた人たちは，モスクワで600人がバプテスマを受けたという発表を聞いて，まさに胸の躍る思いがしたことでしょう。その大会が開かれる日までの1週間，米国でも他の国々でも新聞やテレビで不穏なニュースが報道されはじめていたことを考えると特にそう言えます。