地球 ― その『基が置かれた』のは偶然か

地球が極端に暑かったり寒かったりしないように，その軌道は太陽から適正な距離のところになければなりません。他の似たような太陽系にも，太陽のような恒星の周りを回り，“生息可能域”に位置している，つまり液体の水を維持できる位置にある，と考えられる惑星が発見されています。しかし，そうした生息可能とされる惑星も，人間が生きられる場所ではないようです。自転のスピードや惑星のサイズも適度のものでなければならないのです。

地球が今よりも少し小さくて軽かったなら，重力がもっと弱くなって，地球の貴重な大気のかなりの部分が宇宙空間に逃げてしまったことでしょう。月，また水星と火星という二つの惑星に，その例を見ることができます。それらは地球より小さくて軽いため，大気がほとんど，あるいは全くありません。しかし，もし地球が今より少し大きくて重かったなら，どうでしょうか。

その場合は，地球の重力がもっと強くなって，水素やヘリウムといった軽い気体が大気から去ってゆくのが遅くなったでしょう。「生物環境」（Environment of Life）という科学の教本には，「さらに重要な点として，大気中の気体相互の微妙なバランスが崩れてしまっただろう」と説明しています。

また，燃焼を起こしやすい気体である酸素のことを考えてみてください。酸素の濃度が1％上昇すれば，森林火災がもっと頻繁に起こるでしょう。また，温室効果を生じさせる気体である二酸化炭素の量がどんどん増えてゆけば，地球は熱くなりすぎて大変なことになるでしょう。

地球の軌道

地球の軌道も，理想的な形になっています。軌道が今よりもっと楕円であったなら，人は耐えがたい極端な温度にさらされたことでしょう。ところが，地球はほぼ円に近い軌道を回っています。もちろん，木星のような巨大な惑星が近くを通っていれば，状況は変わってきます。近年の科学者たちの発見からすると，幾つかの恒星には，そのすぐ近くを回る，木星のような大型の惑星があります。木星に似たそれら惑星の多くは，長楕円軌道を回っています。地球に似た惑星がそのようなところにあれば，大変な影響を受けているはずです。

天文学者ジェフリー･マーシーは，わたしたちの太陽系外の惑星系と，わたしたちの太陽系の内側の惑星である，水星，金星，地球，火星の四つとを比較しました。マーシーはインタビューの中で，「この申し分のない[配列]を見てほしい。宝石のようだ。どれも円軌道で，すべてが同じ平面上にある。すべてが同じ方向に回っている。……これはただごとではない」と驚きを語りました。これを本当に偶然として説明できるでしょうか。

わたしたちの太陽系には，ほかにも驚くような特徴があります。大型の惑星である木星，土星，天王星，海王星は，わたしたちにとって安全な距離のところで太陽を回っています。これらの惑星は脅威となるどころか，むしろきわめて重要な役割を果たしています。天文学者たちは，それらの惑星を“天の掃除機”になぞらえています。その重力によって，地球の生命を危険にさらしうる巨大な流星を引き寄せるからです。確かに，地球は実に見事に『基を置かれて』います。（ヨブ 38:4）その大きさも，太陽系内における位置も，まさに適切です。しかし，それがすべてではありません。地球には，人が生きるのに欠かせない，独特の特徴がほかにもあります。

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特別な惑星

「地球の大きさが理想的であること，その元素構成，また長命の星である太陽から申し分のない距離で円に近い軌道を回っていることなどから来る，地球の特別な条件が，地表面に水を集めることを可能にしている」。―「統合動物学原理」（Integrated Principles of Zoology），第6版。

[クレジット]

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