次にイエスは上の息子についてこう話します。「上の息子は畑にいましたが，帰ってきて家に近づくと，音楽と踊りの音が聞こえました。召し使いを呼び，何事かと尋ねました。召し使いは言いました。『ご兄弟がお帰りになりました。無事に戻ってこられたので，お父さまは肥えた子牛を振る舞われたのです』。ところが彼は怒り，入ろうとしませんでした。すると父親が出てきて，中に入るよう促し始めました。上の息子は父親にこう答えました。『私はこれまで何年もあなたのために奴隷のように働いてきて，ご命令に背いたことは一度もありません。それなのに，友人と一緒に食べるための子ヤギを下さったことが一度もありません。ところが，娼婦たちと一緒にあなたの資産を乱費したあのあなたの息子が戻るとすぐ，肥えた子牛を振る舞ったのです』」。（ルカ 15:25-30）

イエスが一般の人たちや罪人たちに憐れみを示し関心を払った時，そのことを上の息子のように批判したのは誰でしたか。パリサイ派の人たちと律法学者たちです。それでイエスはこの例え話を話すことにしたのです。神の憐れみを批判する人は皆，この話の教訓をしっかりと心に刻むべきです。

イエスは上の息子がその後どうしたかについて何も述べていません。しかし，イエスの死と復活の後，「非常に大勢の祭司たちが信じるようにな」りました。（使徒 6:7）その中には，イエスがこの感動的な例え話を話すのを直接聞いた人たちもいたことでしょう。彼らも本心に立ち返り，悔い改めて神の元に戻ってくるチャンスがあったのです。